第４回ＷＢＣ「史上最強」の可能性を秘めた米国

０９年ＷＢＣには米国代表としてデレク・ジーター内野手（中央・２番）も出場
Photo By スポニチ

　ＷＢＣに出場する全１６チームのメンバーが出そろった。過去３大会で最高はベスト４で、通算成績も１０勝１０敗の勝率５割と期待を裏切り続けている米国。今大会は「史上最強」との呼び声が高いが、果たしてどうか。

　ビッグネームという点では、０６年の第１回大会にはかなわない。クレメンス、グリフィー、ジーター、Ａ・ロドリゲスら全メンバーのオールスター選出回数を合計すると６４（前年時点）。今回はジョーンズ、マカチェンの５度が最多で計４２と、０９年の第２回大会の４６よりも少ない（１３年の第３回大会は４０）。ただし、現時点で「超」がつくビッグネームは少ないが、今が旬の実力者がそろったとの印象が強い。野手陣は１５人中、１２人が球宴経験者。これは過去３大会（０６年＝１１人、０９年＝９人、１３年＝１０人）と比較しても最多だ。

　とはいえ、攻撃力について、野手全員の前年成績から平均値を出すと、

【０６年】打率・２９２、本塁打２５・２、打点８４・５、盗塁９・１

【０９年】打率・２９６、本塁打２３・２、打点８５・５、盗塁１３・６

【１３年】打率・２８３、本塁打２３・２、打点７３・３、盗塁１４・５

【１７年】打率・２８１、本塁打２１・７、打点８１・４、盗塁６・５

　今回は打率、本塁打、盗塁は過去最低で、打点は３番目と、特徴がないように見える。しかし、２０本塁打以上は１１人で、過去最多（０６年＝１０人、０９年＝９人、１３年＝８人）。飛び抜けた選手は少ないが、ほぼ全員が高いレベルの選手といえる。

　顔ぶれを見ると、かつての名将、ジョー・トーリＧＭが、名前よりも一つのチームとして勝てるメンバーを選んで構成したように思える。スタメンが予想される捕手ポージー、一塁ゴールドシュミット、二塁キンズラー、三塁アレナド、遊撃クロフォードは全員ゴールドグラブ賞経験者。左翼イエリチ、右翼スタントンは、１次ラウンド会場のマイアミを本拠地とするマーリンズの２人で、地の利がある。

　毎回、選考に苦労する投手陣はどうか。今回もシャーザーが故障で辞退し、噂されたカーショー、バムガーナーの選出もなかった。ただ、救援陣は盤石だ。特にインディアンスの左腕ミラーは、今や救援ではＮｏ．１と言っても過言ではない。昨季、相手チームの３、４番打者に限った対戦成績を見ても６１打数８安打（打率・１３１）で、２９奪三振。昨季のポストシーズン同様、抑えではなく、中盤以降のポイントで使ってくるのではないか。

　２次ラウンドはサンディエゴのペトコ・パーク、準決勝、決勝はロサンゼルスのドジャースタジアムと、いずれも投手有利の球場。昨季９勝のストローマンが選ばれたが、先発投手では昨季、ゴロ率が６０・１％で１位だった。救援陣にもダイソン（６５・２％）、グレガーソン（６０・０％）と、ゴロを打たせる投手が並ぶ。パワーヒッターがそろう中南米のチームに対し、ゴロを打たせ、鉄壁の内野陣で守る戦略か。ラウンドごとに入れ替え可能な「予備登録投手」も米国を勝たせるためのような新ルールで、勝ち進めば昨季２０勝の左腕ハップが出てくるだろう。

　「史上最高」のメンバーではないが、「史上最強」の可能性を秘めた今回の米国。４度目も期待を裏切るようだと、第５回大会は開催されないかもしれない。（記者コラム・甘利　陽一）