東京ガス笹川　プロ入りへ初陣飾る　スポニチ大会組み合わせ決定

スポニチ大会に向けて闘志を燃やす東京ガスの笹川（右）と木村
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　社会人野球の第７２回ＪＡＢＡ東京スポニチ大会（３月１１日開幕、神宮など）の組み合わせが８日、決まった。昨年の都市対抗を制したトヨタ自動車、同４強の東京ガスなど強豪１６チームが参加。東京ガスは東洋大の主砲として昨秋の東都大学リーグで首位打者を獲得した笹川晃平外野手（２２）、昨秋の同リーグで日大を優勝に導いた木村光彦投手（２２）が、社会人デビュー戦へ準備を進めている。

　笹川は目標のプロ入りに向け、入部即アピールを狙う。「１年目からレギュラーになりたいという気持ちはある。どれだけ通用するか楽しみ」と言葉に力を込めた。

　東洋大ではプロ入りを懸けて臨んだ４年春のリーグ戦で打率・２０９、１本塁打、５打点と低迷。社会人入りを決意した秋は９４年秋の青学大・井口（現ロッテ）以来の３冠こそ逃したが、打率（・４１７）、本塁打（３）の２冠を獲得。「ここぞで力を出せなかった」と大学時代を振り返り、「プロで即戦力としてやれるように社会人で２年間、勝負をかけたい」と話す。

　戦国・東都で日大を優勝に導いた右腕・木村は、昨秋ドラフト１位でオリックス入りした山岡の抜けた穴を埋める存在として期待される。持ち味は制球力で「自分の良さを出していきたい」と意気込み十分だ。２人にとって、日本ハム・大谷や広島・鈴木ら、プロで活躍する同学年の存在は刺激剤。大谷と高校日本代表でともにプレーしている笹川は「ライバル意識を持っている。９４年（生まれ）世代として社会人から仲間入りしたい」と話した。　（東尾　洋樹）

　≪他地区からは８チーム参加≫今大会から出場１６チームの内訳は主催の関東地区連盟から８チーム、他地区連盟から８チームとなった。従来は関東１０、他地区６。全国から強豪が集い、関東地区連盟の森二郎専務理事は「よりエキサイティングな大会になる」と話した。４ブロックに分かれて総当たりの予選リーグを実施し各組１位を決定。この４チームにも予選成績に応じた順位が付き、決勝トーナメントを争う。優勝チームは日本選手権の出場権を獲得する。