坂本勇　外国人投手攻略へ右打ち徹底　侍リーダーは引っ張らない

フリー打撃で田口（手前）から右方向へ打球を放つ坂本勇
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　外角球を引きつけ、逆方向に打ち返す。巨人・坂本勇が６日、今キャンプ初の実戦形式メニューでそれを徹底した。

　「久しぶりに生きた球を見たので。コンパクトに、ミートすることだけを心掛けた。逆方向にきれいに打てた」。フリー打撃で昨季１０勝の左腕・田口と対戦。１８スイング中、安打性の当たりは８本で、すべて中堅から右方向に運んだ。

　侍ジャパンの中心打者として、ＷＢＣ開幕を１カ月後に控える。「ツーシームなど、動かす系の球をボンボン投げてくる」という他国の投手攻略へ、基本を確認した。国際舞台で投手はほとんどが初対戦で、データは少ない。打席でボールを「見る」ことは必要不可欠だ。ロースコアの展開で、１点にこだわる場面もある。チャンスメークも担う日本の３番打者は、コツコツと愚直につなぐ姿勢を体現した。

　日本に比べ、外角に広いとされるストライクゾーン。外寄りの球での勝負が増えることも予想される。「外角にコントロールが良かった」という田口の投球を活用し、逆らわずに打つ意識を高めた。昨季は打率・３４４で、初の首位打者に飛躍。全１６８安打のうち４４本が右方向で、２６・２％はプロ１０年間で最も高い数字だった。田口は「コース、高さが決まったと思っても簡単に逆方向に持っていかれる。最後まで球を見られている印象があった」と感服した。

　居残りで特守も敢行。「メジャーリーガー！」と叫び、ノッカーの井端内野守備走塁コーチに、メジャー級に強い打球を要求した。攻守で着々と準備を進める。「イメージ通り、自分の（バットの）軌道で打てた。最初にしては良かったと思う」。侍ジャパンのリーダーに指名された２８歳。けん引車は、打席では決して「引っ張り」に走らない。　（神田　佑）