野球界と競馬界“未来のスター”が交流　待ち遠しいともに主役を張る日

日本ハム新入団選手・競馬学校交流会で木馬にまたがる郡拓也（右手前）を応援する（後列左から）木幡育也、富田暁、武藤雅、横山武史、川又賢治、高山優希、今井順之助
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　都心から電車で約１時間のベッドタウン、千葉県白井市。人口約６万３０００人のこの街には、未来のジョッキーを養成するＪＲＡ競馬学校がある。７日には騎手課程３３期生５人が卒業式を迎え、騎手としてスタートラインに立つ。

　１月１９日、卒業を間近に控えた騎手課程３３期生と、日本ハムの高卒新人の交流会が千葉県鎌ケ谷市のファイターズタウンで行われた。競馬学校のある白井市と、日本ハム２軍本拠地の鎌ケ谷市が隣接している縁で行われており、今年で１０回目。日本ハムからは、ドラフト５位の最速１５０キロ左腕・高山（大阪桐蔭）ら３人、競馬学校からはＪＲＡ通算２６４３勝の横山典弘の三男・武史ら５人が参加した。

　日本ハムの３選手はまず、競馬学校で使用される訓練用木馬に試乗。最初に木馬にまたがり、前傾姿勢をとったドラフト７位捕手・郡（帝京）は即座に「ケツきつい」と悲鳴をあげた。野球の練習ではあまり見られない姿勢。強じんな下半身やバランス感覚がないと続けるのは難しそうだが、騎手候補生からは「いい感じ」と声があがった。

　続いて、騎手候補生がキャッチボールとトス打撃に挑戦。騎手候補生たちはすぐにコツを体得し、木製バットで硬球をスムーズに打ち返した。右利きの富田暁はキャッチボールで左投げに挑戦。それでも難なくこなし、郡を「凄い（フォームが）きれい」と驚かせた。お互い他競技にすぐに適応できるのは、さすがアスリートと言うべきだろう。

　交流会後、郡は「競馬は馬が勝手に走っているという感じで難しいイメージはなかったが、体験してイメージが変わった」と振り返った。一方、野球を初体験した横山も「野球選手は僕らとガタイが違うが、バランスや体幹がしっかりしているところは凄い」と、同世代から大いに刺激を受けたようだ。

　現在、日本ハムの高卒新人は沖縄・国頭（くにがみ）での２軍キャンプで汗を流す日々。一方、騎手課程３３期生の５人は、順調なら３月上旬に騎手デビューする予定だ。プロデビューは横山らの方が一足早いが、郡は「足と肩には自信がある。自分をアピールして早く１軍に上がれるようにしたい」と誓う。ドラフト９位の内野手・今井（中京）が「いつか（３３期生の）レースを見に行きたい」と話すように、競技は違えど、お互いの存在は励みになっているはずだ。彼らが野球界と競馬界で主役を張る日が待ち遠しい。（記者コラム・原田　真奈子）