侍小久保監督　苦渋の決断…大谷代役はソフトＢ武田最有力

西武キャンプの視察中に険しい表情を見せる侍ジャパン・小久保監督
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　覚悟を決めたかのように、侍ジャパンの小久保監督は前を向いていた。大谷不在。世界一奪回を目指す侍ジャパンにとって、その痛手の大きさは計り知れない。宮崎・南郷で西武キャンプを視察後、会見に応じた指揮官は声に力を込めた。

　「前に進むしかない。翔平がいなくなった分、チームの結束が高まることを期待している」。この日までに、米国滞在中の大谷とは国際電話で直接、連絡を取った。「２８人の登録枠から外すから」「力になれず、申し訳ありません」――。「本人と話した上で、２人の納得、同意があった」と小久保監督。２人にとって苦渋の決断だった。

　日本時間１日に、日本ハム側が大谷の「投手として出場辞退」の意向を表明。当初、小久保監督は「今聞いたばかり。詳細を全く把握していない」と話すなど、日本代表と日本ハム球団の間には見解のズレが生じていた。その後、日本ハムはＮＰＢ事務局長宛てに痛めている右足首の詳細なメディカルリポートを提出。メールでの状況報告なども行った。

　「全て情報はあげています。綿密に連絡を取り合って、全面的に協力します」（日本ハム・吉村浩ＧＭ）と、双方で大谷の現状を確認した上で出場可否について調整を続けた。登録メンバーの締め切りは日本時間７日。残された時間が少ない中、２日間で「打者でもＮＯ」の結論に至った。

　ＷＢＣには「投手１３人以上を登録」の規定がある。大谷が抜け、現状で投手は１２人となった。代わって先発投手として追加招集されるのは、ソフトバンク・武田が最有力。１４年日米野球、１５年プレミア１２にも出場しており、経験も豊富だ。「（世界一という）目標、目指すところは全く変わらない」と小久保監督。もう、時間は戻せない。日本球界が誇る二刀流を欠いて、侍ジャパンは苦難を覚悟した航海に出る。

　▽ＷＢＣ日本代表の離脱者と代替招集　０６年の第１回では大会開幕前の２月２４日、１２球団選抜との壮行試合（ヤフードーム）で広島・黒田が右手を負傷。メンバーから外れ、阪神・久保田が追加招集された。２次ラウンド開始前にはヤクルト・石井弘が左肩の違和感を訴え、ソフトバンク・馬原が緊急渡米して合流した。０９年の第２回では３月１９日の２次ラウンド韓国戦（サンディエゴ）で横浜・村田が右太腿裏を肉離れし、無念の途中帰国。準決勝から広島・栗原が加わった。