ロッテ大地、二塁コンバート　昨季遊撃ベストナインも「戸惑いない」

今年も「キャプテン大地」。石垣島キャンプをＰＲする鈴木
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　キャンプイン前日。石垣市中央運動公園の屋内練習場で自主トレを行うロッテ・鈴木に、視察に訪れていた伊東監督が言った。

　「明日からセカンドをメインでやってもらうから」

　昨季のベストナイン遊撃手へのコンバート通達。タイミングとしても異例と言っていい。しかし、鈴木は落ち着いた表情でこう口にした。

　「驚きや戸惑いはない。前もって言ってもらえたので良いスタートが切れる」

　全１４３試合にスタメン出場した昨季は、遊撃での１３２試合のほか、三塁で９試合、二塁で２試合に出場。「昨年も二塁の練習をしていたし、自主トレでも両方やってきた」という。遊撃で１３年にもベストナインに輝いた男が「基礎的なことからやりたい。恥ずかしがらずに、チームメートから勉強することもあると思う」と話す言葉に、覚悟がにじんだ。昨季、チームは正二塁手を固定できず、最多の８０試合に出たナバーロは打率・２１７で退団した。３位から上を狙うため、強化する必要があった。

　突如空位となった遊撃では、若手のサバイバルが幕を開ける。中村、三木、大嶺翔らの名前が挙がる候補の中で、筆頭といえるのは１５年ドラフト１位・平沢だ。

　昨季は２３試合に出場も打率・１４９と課題が残った。２年目の飛躍を誓う１９歳は鈴木のコンバートを聞き「やらなきゃいけないと感じるし、もっと自覚を持ってやれということだと思う」と表情を引き締める。慣れ親しんできた遊撃のポジションにはこだわりがある。「若さというか、キビキビした動きを出していければ。昨年は分からないこともあったが、２年目なので把握した上で動けると思う」と必死のアピールを続けていく。

　石垣市内のチーム宿舎では約１時間の１、２軍合同ミーティングが行われた。伊東監督は「チーム内競争」を掲げ選手個々のレベルアップを促した。「二塁・鈴木」を機能させるためにも、ハイレベルな遊撃争いを望んでいる。（町田　利衣）