大谷に試練　発熱で合同自主トレ初日欠席…調整遅れ必至

自主トレ初日の日ハム・ナイン
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　日本ハムの大谷翔平投手（２２）が２９日（日本時間３０日）、発熱による風邪の症状を訴え、米アリゾナ州での合同自主トレ初日を欠席した。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では３月７日のキューバとの１次ラウンド初戦（東京ドーム）の先発が内定している。調整ペースが上がらない中、今回の発熱でさらに調整が遅れることは必至で暗雲が立ち込めた。

　最高気温２３度。ピオリアには雲一つない青空が広がったが、大谷の姿はない。福島芳宏チーフトレーナーは「風邪っぽくて熱がある。ホテルで静養させている」と説明。合同自主トレ初日からアクシデントが起きた。

　前夜、体調が優れずに体温計は３８・５度を示した。朝方に福島トレーナーに無料通信アプリ「ＬＩＮＥ」で報告。微熱程度の３７・２度まで下がり、食欲もあったが、大事を取って休んだ。病院には行かず、風邪薬をのんだ。「シーズン中も熱が上がることがあるのでそんなに心配していない。移動の疲れもあったかな」と同トレーナー。このまま熱が下がれば、３０日（日本時間３１日）の合同自主トレには参加できる見込みだが、別メニューで調整する予定だ。

　ＷＢＣでは３月７日のキューバとの１次ラウンド初戦の先発が内定しているが、今回の発熱で調整はさらに遅れることになった。昨季からの蓄積疲労に両足の張りの影響が重なり、ここまでブルペン入りは２度のみ。それも捕手を立たせ、本格的な投球練習には至っていない。「（捕手を座らせた）本格的な投球練習を最低でも４、５回はやらないと実戦はいけない」と吉井投手コーチ。キャンプイン当日もブルペン入りしない方針で、その後、順調に中１日でブルペン入りしたとしても実戦登板まで約２週間はかかる計算だ。同じ侍ジャパン組の増井と宮西は２月１８日の紅白戦（沖縄・国頭村）で実戦初登板する予定。大谷も同日の実戦初登板が当面の目標となるが、それもギリギリの状況となった。

　２月１８日に間に合わなくても、練習試合の１９日・阪神戦（宜野座）、２１日・楽天戦（名護）がある。これが所属球団での最後の実戦。投げられないまま、２３日から始まる侍ジャパンの強化合宿に行くわけにはいかない。初の開幕投手を務めた１５年も直前に発熱を起こしたが、大役をこなした。侍ジャパンのエースとなった今、再び試練が訪れた。　（柳原　直之）