正義のストレート絶賛　元Ｇ入来コーチ「上原よりいい」

自主トレ初ブルペンで２４球を投げた田中正義
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　やはり大物だ。ソフトバンクのドラフト１位・田中（創価大）が２１日、タマスタ筑後の室内練習場で行われている新人合同自主トレで初めてブルペン入り。５球団の１位入札を集めたその右腕が、ベールを脱いだ。

　セットポジションで捕手を立たせて１３球、捕手が座ってさらに１１球を投じた。カーブ、フォーク、カットボールといった変化球も交えたが、驚きと絶賛の声を集めたのはやはり、アマチュア時代に最速１５６キロを計測したストレート。入来３軍投手コーチは「七、八分（の力）と言っていたが、体感的には速く見える。打者は捉えたと思っても差し込まれる感じのボール」と評し、「真っすぐは上原よりいいと思う」と言葉を続けた。

　上原――。大卒１年目の９９年に２０勝を挙げてタイトルを総なめにし、４月に４２歳になる今季もカブスで投げる、あの上原だ。入来コーチにとっては自分より２年後に巨人入りした同じドラフト１位投手。その才能を間近に見ていただけに、言葉に説得力がある。球を受けた飯田ブルペン捕手も「サファテ以来の衝撃を受けました」と、その球威を２年連続で最多セーブのタイトルを獲った自軍の守護神に例えた。

　「思ったよりいい感じでした。１４０キロ台中盤ぐらいは出たかな」と田中。春季キャンプは主力中心のＡ組でスタートする予定で「そのつもりでやっていたので特に（感想は）ない。ここからが大事」と冷静だった。