準硬式出身、楽天ドラ６鶴田　最速左腕になる「１５５キロ目指したい」

　楽天のドラフト６位・鶴田（帝京大）が準硬式最速から、日本人左腕最速への大きな目標を口にした。異色の準硬式野球部出身の左腕は「今は最速１４９キロと言われていますが。ちょっと大きく１５５キロを目指したい」と威勢良く言い切った。

　日本人左腕で１５５キロ以上は、最速１５７キロの西武・菊池と、１５５キロだったヤクルト・石井弘（現２軍投手コーチ）の２人しかマークしたことがない。表面がラバーで覆われた準硬式球は、硬式より空気抵抗が大きく、縫い目もない。硬式転向後は球速が上がるケースが多く「指にかかって投げ切れた時は、硬式の方がズドンといく感じ」と手応えを口にする。

　この日は昨年１１月以来となるブルペンに入り、中腰の捕手へ２８球投げた。「学生時代は練習場にブルペンがなく、傾斜で投げるのは試合だけ。プロなので傾斜にも慣れていかないと」。鶴田の伸びしろは計り知れない。（後藤　茂樹）