大谷　同学年食事会希望　大卒新人３人も一緒なら「１杯ぐらいは飲む」

キャッチボール中に笑顔を見せる大谷
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　「チーム翔平」の結成だ。千葉県鎌ケ谷市の日本ハムの勇翔寮に入寮する新人を横目に、自主トレで汗を流した大谷は「これまで同学年は（自身を含め）３人しかいなかったので、増えたら増えたでいい」とうれしそうだった。

　これまで同学年は同期入団の森本と宇佐美の２人だけ。オフは鎌ケ谷の寮を拠点に生活し、森本らとは互いの部屋を行き来するほど仲が良いが、チーム内で「９４年世代」は少数勢力だった。この日、大卒のドラフト２位・石井一（早大）、３位・高良（九産大）、４位・森山（専大）が入寮。同学年が一気に３人も増えたため「みんなでご飯に行くことができれば楽しい」と食事会開催を希望した。普段は飲まないアルコールについても「１杯くらいは飲む」と言い、交流を深める。

　同学年の新人にとっては二刀流のスーパースターに学べる絶好の機会となる。大谷が「（高校時代に）練習試合でやったので覚えている」と振り返ったのは森山だ。松井秀喜氏と同じ星稜出身の左の大砲で「ゴジラ２世」の異名を持つが「練習試合では４三振くらいした。ボールが速すぎて全く見えなかった」と脱帽。同じ左打者として「どうやったらあんなに遠くに飛ばせるか聞きたい」と目を輝かせた。作新学院時代、大谷と同じ２年夏、３年春に甲子園に出場した左打者の石井一も「経験も技術も実力も違うと思うので勉強したい」と話し、同じ右腕の高良も「トレーニングの仕方とか聞いてみたい」と弟子入りを志願した。

　今オフにもメジャー挑戦し、今季は日本ラストイヤーになる可能性もある大谷は「影響を与えようと思ってやっていないけど、そういうふうに感じてもらえればそれはそれでうれしい」。日本一連覇に向け、「チーム翔平」が盛り上げる。　（柳原　直之）