カトケン引退　巨人一筋１８年、吉報届かず決断

加藤健
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　巨人一筋１８年の加藤健捕手（３５）が現役引退を決断したことが４日、分かった。昨年１０月に戦力外通告を受けたが、他球団での現役続行を希望し、１１月には１２球団合同トライアウトにも参加。年内を区切りとしていたが、オファーは届かず、年末年始に親しい関係者に引退することを伝えた。「ユニホームを着て、違うチームを見てみたいなと思っていましたが、かなわなかった。引退することを決めました」。戦力外通告から約２カ月、ベテラン捕手は静かにユニホームを脱いだ。

　９８年ドラフト３位で巨人入り。阿部の存在もあり、１８年間は主に控え捕手だった。だが、１２年の日本ハムとの日本シリーズでは、負傷した阿部の穴を埋めて日本一に貢献。捕手というポジションで、チームの窮地を何度も救うなど、数字には表れない貢献度は高かった。昨季は選手会副会長も務めるなど、人間性も含めてチームには欠かせない存在でもあった。今後は未定。「違う形で野球を外から見て勉強できたらいい」と第二の人生への決意を口にした。

　年末に新潟に帰省した際、１男１女の子供たちを連れてスキー場に出掛けると、１８歳のアルバイト学生に声をかけられた。「１８歳か…、って思いましたね。僕がプロに入った年齢ですからね。そりゃ、１８年もやれば年をとりますよね」。加藤はそう冗談めかして、晴れやかな笑みを浮かべた。

　◆加藤　健（かとう・けん）１９８１年（昭５６）３月２３日、新潟県生まれの３５歳。新発田農では１年春からベンチ入りし、３年時に主将として春夏連続甲子園出場。９８年ドラフト３位で巨人入団。２年目の００年９月２７日のヤクルト戦（神宮）で１軍初出場。昨季はわずか２試合の出場で、１０月１７日に戦力外通告を受けた。１メートル８６、９３キロ。右投げ右打ち。