阪神ドラ１大山　納豆プレー“ねば〜る君”で茨城イメージアップを

[ 2017年1月4日 05:30 ]

　阪神のドラフト１位・大山悠輔内野手（２２＝白鴎大）が３日、茨城県つくば市にある母校・つくば秀英のグラウンドで自主トレを公開。出身地・茨城県の名産である納豆同様の粘りと伸びで１年目から活躍し、同県非公認のゆるキャラ「ねば〜る君」級の知名度を手に入れて「４７都道府県魅力度ランキング」で４年連続最下位に沈む故郷のアピールに一役買うことを誓った。

　茨城県と聞いて多くの人が連想するものと言えば「納豆」。だが、その後はなかなか出てこない。大山が高校卒業まで過ごした故郷は「４７都道府県魅力度ランキング」で１６年まで４年連続最下位。そんな中でＰＲ活動を続け、全国区の知名度を誇るのが、地元非公認のキャラクター「ねば〜る君」。猛虎のドラフト１位新人は「ゆるキャラ」同様、茨城を背負って戦う覚悟を決めた。

　「全国の方にもっと（茨城県を）知ってもらいたい。魅力度がずっと最下位。自分の力で上げることができたり、盛り上げていきたいなと思っています。しっかり活躍してアピールしたい」

　茨城県出身のプロ野球選手で２０００年以降に活躍した選手には、阪神在籍時の２００３年、０５年にリーグ優勝に貢献した井川慶（現ＢＦＬ兵庫）がいるが、現役で超一流と呼ばれる選手は皆無に等しい。人気球団に入団した大山が活躍すれば知名度は飛躍的に上がり、茨城もクローズアップされるはずだ。

　「ねば〜る君」のモチーフである茨城県名産の納豆とは、もちろん長い付き合いで、小学１年から食している。「常に自宅の冷蔵庫にあった。腹がすいたら食べていたので好きですね。常に納豆は（生活の中に）あったイメージです」。

　野球でも、もちろん、納豆の特性を生かす構えだ。「（打撃では）厳しいボールに必死にくらいついて結果を出すことは大事。泥臭くやっていきたい」と攻守で粘り強さを発揮したい考え。また、金本監督から「伸びしろも含めて（の指名）」と将来性も高く評価されている。本職の三塁には新外国人のキャンベル（メッツ）が控えるが、納豆譲りの「伸び」シロもあり、定位置争いを早々に展開する可能性もある。この日はティー打撃などで約３時間汗を流したが、年末年始も無休でトレーニングを続けている。

　昨年は、同じドラフト１位の高山が、出身地の千葉県船橋市の非公認人気ゆるキャラ「ふなっしー」に負けない活躍を宣言し見事に新人王を獲得した。大山は昨季、４位に終わった金本阪神と同時に故郷も引き上げる、高山以上の活躍を必要とされている。　（巻木　周平）

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