ソフトＢ松坂　国内復帰後初７回投げた！８８球１失点「大きかった」

プエルトリコ・ウインターリーグ   カロリナ２―３アグアディヤ （ 2016年12月28日    カロリナ ）

プエルトリコＷＬのカロリナで先発した松坂（共同）
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　右肩手術からの復活を目指すソフトバンクの松坂大輔投手（３６）は２８日（日本時間２９日）、プエルトリコのウインターリーグ（ＷＬ）で、カロリナの一員としてアグアディヤ戦に先発し、７回を３安打１失点の好投を見せた。勝ち負けは付かなかったが、最終登板となる４度目の先発で最長のイニングを投げた。３６歳は１カ月参加した自身初のＷＬで手応えをつかみ、３年契約の最終年となる来季に向かう。

　晴れやかな表情だった。復活への確かな手応え。松坂は「こっちに来て自分がやりたいと思っていた投球が今日はスムーズにできた」とうなずいた。今リーグ４度目の先発で、最長の７回を投げわずか１失点。初白星こそならなかったが、６回まで二塁を踏ませない安定した内容だった。

　直球へのこだわりを捨て、ツーシーム主体の新たな投球スタイル。打者の手元で変化する速球は左右どちらの打者にも効果的で、詰まった当たりのゴロや飛球でアウトを積み重ねた。奪った三振は３つだったが、巧みな投球術で格下の打者を翻ろう。７回で８８球しか要せず「球数が少ない中で、７回というのも自分にとっては大きかったと思う」と振り返った。昨年の国内復帰後、１、２軍通じて公式戦で７回を投げたことはない。オープン戦など公式戦以外でもなく、メッツ時代の１４年７月７日ブレーブス戦以来、約２年半ぶりだった。

　昨年８月に右肩を手術。今季は１０月２日の楽天戦（コボスタ宮城）で西武時代以来、１０年ぶりの１軍登板を果たしたが、１回５失点に終わった。一時は現役続行を迷ったが「今まで支えてくれた大勢の人たちに、もっとまともな姿を見せたい」と再起を懸けてカリブの島で実戦を積む道を選んだ。４試合に投げ「本当に十分と言えるくらいの収穫が僕の中ではあった」と決断が間違っていなかったことを証明した。

　来季は３年契約の最終年。２月のキャンプでは層の厚い投手陣の中で自らポジションをつかむほかない。「感覚として持続するのは難しいかもしれないですけど、しっかり自分の体に忘れないようにして、いい形でキャンプインできるようにしたい」。３６歳は異国の地で活路を見いだし、日本で輝きを取り戻す。