巨人　機能しなかったＵ２５若手野手

秋季キャンプで指導する巨人・高橋監督
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　【宮入徹の記録の風景】高橋由伸新監督の下、２年ぶりの優勝を目指した巨人はリーグ２位でシーズンを終えた。１０年連続１０度目のクライマックスシリーズ進出は果たしたものの、レギュラーシーズンでは優勝した広島に１７・５ゲームの大差。巨人が新人監督で臨んだシーズンに首位と２桁ゲーム差をつけられたのは、５０年水原茂監督（１７・５ゲーム差）、７５年長嶋茂雄監督（２７ゲーム差）に次ぎ３人目。高橋新監督にとって苦い船出となった。

　敗因はさまざま挙げられるだろうが、目立ったのが若手野手の元気のなさ。今季チームの最年少本塁打は２６歳。大田４本、橋本２本、立岡２本がその内訳で２５歳以下の打者は本塁打を記録できなかった。巨人で２５歳以下の選手が１本も本塁打を打てなかったのは２リーグに分立した直後の５１、５２年と２度あるだけ。当時は巨人の第２期黄金時代がスタートした時期に当たる。１番の与那嶺要から千葉茂、青田昇、川上哲治、宇野光雄、南村不可止、平井正明、楠協郎と充実期を迎えた顔ぶれで主力メンバーを形成。若手が割って入る余地がなかったことが一番の要因だ。

　今季１２球団の２５歳以下の本塁打合計と個人最多は以下の通り。（カッコ内は個人最多）（１）ＤｅＮＡ５７（筒香４４）（２）ヤクルト５４（山田３８）（３）阪神３８（原口１１）（４）日本ハム３４（大谷２２）（５）広島３１（鈴木２９）（６）西武２６（山川１４）（７）楽天１６（茂木７）（８）中日１３（高橋４）（９）オリックス１２（吉田正１０）（１０）ソフトバンク１０（今宮１０）（１１）ロッテ８（中村６）（１２）巨人０（―）。

　最も多いＤｅＮＡは２５歳の筒香が４４本を放ち自身初の本塁打王を獲得。次いで２３歳の桑原も１１本塁打と気を吐いた。さらに２位ヤクルト、３位阪神とセの球団が１〜３位を独占。巨人若手野手の停滞ぶりが余計に目立つ形になった。

　巨人はファームでも若手野手は伸び悩み気味。今季イースタンで２５歳以下の２桁本塁打は岡本の１８本のみ。来季の若手野手の底上げも岡本の成長なしには語れない。

　ところが巨人は今オフにＦＡで日本ハムから陽岱鋼、それに元楽天・マギーと日本で実績のある野手を補強した。勝利と育成を両立させ、バランスよくチームを作り上げていくことができるのか。２年目の高橋監督はジレンマを抱えての采配になりそうだ。（専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、１回目の９１年から２６回連続で資料説明役として出席。