斎藤隆氏、パドレス球団アドバイザー就任へ　異例オーナー直々要請

斎藤隆氏
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　日米通算１１２勝＆１３９セーブをマークした斎藤隆氏（４６）が来年１月１日付でパドレスの球団アドバイザーに就任することが２６日、分かった。「ベースボールオペレーション・アドバイザー兼パシフィックリム・アドバイザー」としてフロント入り。日本を含むアジア、オーストラリアの環太平洋地域のスカウティングを担当するほか、編成会議にも出席する。

　楽天に在籍した昨季限りで現役を引退。吉本興業の契約社員として籍を置きながら今年は１年間、パ軍にフロント留学し、球団経営などを学んだ。選手としての実績に加え、精力的な仕事ぶりも評価され、球団は新たなポストを用意。ベースボールオペレーション（編成部）直属でＡＪ・プレラーＧＭに直接リポートを提出したり、アドバイスを求められる立場だという。

　斎藤氏の元にはパ軍以外にもメジャー２球団からオファーがあったが、熱心に誘ってくれたパ軍を選択。「スタッフもみんな知っているし、（ロン・ファウラー）オーナーから“残ってほしい”というメールを頂いた。こんなことは選手時代もなかった。ＧＭと直接連携できるのも魅力的」と説明した。

　来年１月下旬に渡米。その後は日本と米国を行き来し、６月のドラフト会議にも出席する。日本では、プロアマ問わず、幅広くスカウティング活動をしていく。斎藤氏は「今年１年間、学ばせてもらい、２年目の面白さもある。自分の経験を生かし、少しでもパドレスの力になりたい」と抱負を語った。

　◆斎藤　隆（さいとう・たかし）１９７０年（昭４５）２月１４日、宮城県生まれの４６歳。東北−東北福祉大を経て、９１年ドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）入団。９６年に奪三振王。０６年２月にドジャースとマイナー契約し、メジャー昇格後はレッドソックス、ブレーブス、ブルワーズ、ダイヤモンドバックスでプレー。１３年に楽天に移籍し、１５年に現役引退。９８年に横浜、１３年に楽天で２度の日本一を経験。１メートル８８、９０キロ。右投げ左打ち。

　≪松井氏、野茂氏も≫メジャーでプレーした日本人選手がＭＬＢ球団のフロントに入ったケースとしては、元ヤンキースの松井秀喜氏、元ドジャースの野茂英雄氏の例がある。松井氏は古巣ヤ軍のＧＭ特別アドバイザーとしてシーズン中はマイナー選手を中心に指導。春季キャンプでも臨時コーチとしてサポートしている。野茂氏は昨年２月に現役時代に在籍経験がなかったパドレスのアドバイザーに就任。春季キャンプ中にはユニホーム姿も披露した。