タイトルも減俸…ソフトＢ柳田　納得１０００万円減「もっと下がると」

契約を更改し会見場に入る柳田
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　納得のダウン提示だった。ソフトバンク・柳田は福岡市内のホテルで契約更改交渉に臨み、１０００万円ダウンの年俸２億６０００万円でサイン。

　２年連続で最高出塁率（・４４６）のタイトルを獲得しながらの減額にも「もっと下がると思っていた」と、すっきりした顔で会見場に現れた。

　今季は打率・３０６、１８本塁打、２３盗塁。数字だけ見れば「悪くはないかなと思います」。ただ、昨季トリプルスリーを達成し、今季はプロ野球史上初の「４０本塁打４０盗塁」を目指していただけに「ズバぬけてはいないので納得はできない」。何よりの心残りは終盤の負傷離脱だ。９月１日の西武戦（西武プリンス）でダイビングキャッチを試みた際に右手薬指を骨折。シーズン中に復帰できずチームは優勝を逃した。「全試合出て、というのがレギュラー。そこが駄目」と悔やんだ。

　ただ、すぐに視線を来季に向けた。球団首脳からは「トリプルスリーをもう一度」の指令も受けたそうで「少々打っても（年俸は）そんなに上がらないですからね。めっちゃ打ちます」と逆襲を宣言。来季は「４０本塁打４０盗塁」のような具体的な目標は立てず「ホームランはキャリアハイ（の３４本以上）は打ちたい」とだけ言った。

　２０日に１８人が発表された来春ＷＢＣの日本代表メンバーに自身の名前はなかった。１１月の強化試合を辞退する原因となった右肘痛は現在もリハビリ中。「選ばれたい気持ちはありますが、まずは体を１００％にしなければ」。連日、福岡県筑後市のファーム施設で育成選手とともに走り込みで汗を流す柳田。悔しさを味わった分だけ、来季に懸ける思いは強い。

　≪過去には張本、福本ら≫柳田（ソ）は最高出塁率を獲得しながら年俸が１０００万円ダウン。タイトル奪取年の翌年に年俸が下がった主な例は、６９年最高出塁率の張本勲（東映＝１６４０万円→１５６０万円）、７２年最多奪三振の鈴木啓示（近鉄＝１８００万円→１６００万円）、８１年盗塁王の福本豊（阪急＝４２００万円→４１００万円）、０２年赤星憲広（神＝４０００万円→３７００万円）などがある。