【決断】ロッテ香月良「絶対に辞めさせない」と怒ってくれた師匠への恩返し

決断２０１６ユニホームを脱いだ男たち＝ロッテ・香月良仁投手（３２）

ロッテの香月良
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　１０月１日、ロッテから戦力外通告を受けた香月良は、古巣である熊本の社会人野球・鮮ど市場ゴールデンラークスの田中敏弘監督に電話をかけた。

　「その日のうちに電話で（戦力外を）報告した。師匠だと思っているので」

　今季は１１試合で防御率８・４４。他球団からのオファーを待ちながら練習を続けた。１０月２０日のドラフト会議から１週間で編成の方針が固まると考え、同２７日をタイムリミットに設定したが、声は掛からなかった。同日に熊本へ向かった。

　１０月２９日、熊本のスーパー「鮮ど市場」のオフィスで田中監督と会った。プロ人生、将来のことなど語り尽くし、気がつくと２時間半が過ぎた。恩師に「俺の頭の中には、おまえが帰ってきて投げている姿が見える」と言われた。心の中にあった古巣復帰への思いが強くなった。

　出会いは第一経大（現日本経大）４年時。監督にスカウトされ、１期生として入団した。スーパーで午前７時から７時間近くコロッケを揚げ、夕方から練習するハードな日々。「野球を続けられると思わなかったけど、監督に“絶対にプロに行ける”と言われ、先入観を持たずにできると思えばできるということを教わった」。本気でプロを目指し始めた。

　しかし、０６年１１月２０日に父が死去。「母親一人になったし、肘も壊れていたから」。監督室のドアを叩き「野球を辞めます」と頭を下げた。だが、恩師は「絶対に辞めさせない。お父さんが望んでいることは野球を続けることだ」と声を荒らげた。右肘の手術を受けて復活すると０７、０８年に都市対抗に出場し、同チーム初のプロ野球選手となった。「辞めなくて良かった。監督がいたからプロになれたし、ラークスでやっていなかったら、プロの８年間もない」と言い切る。

　戦力外になってから、家族の生活を考えて野球以外の道も頭に浮かんだが、最後は「師匠が言うなら恩返しをしたい」と、１１月下旬に選手兼任コーチとしての入団を決断。「まだまだ投げられる。都市対抗に出たい」と再び闘志に火が付いている。　（渡辺　剛太）

　?香月　良仁（かつき・りょうじ）１９８４年（昭５９）１月２２日、福岡県生まれの３２歳。柳川２年時にセンバツに出場。第一経大から熊本ゴールデンラークス（現鮮ど市場ゴールデンラークス）入り。０６年に右肘じん帯を断裂したが、復活し０８年ドラフト６位でロッテ入り。昨季、自己最多の４０試合に登板。１メートル８０、８２キロ。右投げ右打ち。