新井さんはアラフォーの星！２０００万円から３９歳再び大台１億１０００万円

契約を更改しリーグ優勝＆ＭＶＰ記念ボードを手に笑顔の新井
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　アラフォー世代の希望の星だ。広島の新井貴浩内野手（３９）が１５日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、５０００万円増の年俸１億１０００万円プラス出来高払いでサインした。チーム最多の１０１打点を挙げ、２５年ぶりのリーグ優勝に貢献。セ・リーグ最年長となるＭＶＰも受賞した。阪神から古巣に復帰した２０１４年オフに年俸２億円から２０００万円に大幅ダウンしたが、３年ぶりの大台返り咲きとなった。

　とびっきりの笑顔を見せた。５０００万円増の年俸１億１０００万円。３年ぶりとなる「大台復帰」に、新井は「たくさん上げていただいた。想像できなかったことが今年、一気に起こっている」と声を弾ませた。

　１４年オフ。当時２億円だった新井は阪神から１億３０００万円減となる７０００万円の提示を受けた。復活するために新たな環境を求めた。自由契約を申し出て古巣に復帰。それも１０分の１の２０００万円だった。ところが、１年後には６０００万円。さらに１年後には１億１０００万円。驚異的なＶ字回復である。４月に通算２０００安打を達成した３９歳の勢いは最後まで衰えず、打率・３００、１９本塁打、１０１打点。セ・リーグ最年長となるＭＶＰを受賞し、今季限りで現役を引退した４１歳の黒田とともに若手主体のチームを鼓舞しながら引っ張った。

　「優勝はいいものだと経験させてもらった。記録にも記憶にも残る、素晴らしい一年にしてもらった」

　口調に実感がこもる。年齢を感じさせない好成績をマークし、悲願だったリーグの頂点もつかんだ今季。達成感から、来季へのモチベーションが低下してもおかしくないが、ベテランは即座に首を横に振った。その脳裏に刻まれるのは、歓喜に沸くファンの姿だ。

　「優勝して燃え尽きることはない。あれだけ喜んでもらったら、もっともっと喜んでもらいたいと思う。まだまだ燃えているし、来年もまた」

　改めて口にした２年連続のリーグ制覇と８４年以来３３年ぶりとなる日本一への誓い。来年１月３０日には４０歳の誕生日を迎え、チーム最年長となる。「４０歳と聞くと、ガクッとくる。あまり言わないでほしい」と苦笑いしつつ、この先の現役生活にも言及した。

　「できるだけ長くとは思っていないし、再来年のことは考えられない。一年一年。燃え尽きるまで。それがいつなのか、自分では分からない」

　不惑の年。個人の目標を問われると、前日の契約更改で「打率１０割、２００本塁打、１０００打点」をぶち上げた鈴木に張り合うように言った。

　「鈴木さんが凄いことを言っていたので、打率１１割、２０１本塁打、１００１打点で」。こんな冗談が言える新井さんはまだまだ若い。

　▼広島・鈴木清明球団本部長　復帰１年目もそうだったが、チームをまとめ上げ、自らも成績を残した。（黒田と新井）投打の２人の存在が大きかった。

　≪主な大幅減俸からの１億円台復帰≫

　★０８年山崎武司（楽）０５年、オリックス自由契約から楽天移籍で１億２０００万円から５０００万円にダウン。０７年に本塁打、打点の２冠で１億９２００万円とし、４年ぶり大台復帰。

　★１０年中村紀洋（楽）オリックス退団後の０７年春に中日と育成を経て支配下契約し、２億円から６００万円に大幅ダウン。同年日本一に貢献し、５０００万円。０９年楽天にＦＡで移籍し翌年に１億５０００万円の大台。

　★１４年福原忍（神）０８年、前年の成績不振で１億３０００万円から９０００万円に。１１年に３６００万円まで下がるも、１３年に１４セーブを挙げ１億５００万円と７年ぶり大台に到達。

　★１５年馬原孝浩（オ）右肩手術明けの１４年は１億３５００万円から８５００万円にダウン。それでも同年３２ホールドと復活し、１億３５００万円にＶ字回復。