福留来季は３割１００打点！山崎武司氏から鬼ノルマ

表彰式で山崎武司氏（左）から日米通算２０００本安打のお祝いの花束をもらう福留
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　「鬼ノルマ」も望むところだ。阪神の福留孝介外野手（３９）が１２日、岐阜県大垣市内のゴルフ場で行われた「山崎武司チャリティーゴルフコンペ」に参加。中日時代から兄貴分と慕う山崎氏から「３割、１００打点」のノルマを課せられ、４０歳代になってからもチームの主軸にふさわしい成績を残した先輩に負けない活躍を誓った。

　目指すべき存在が身近にいるのは最高の発奮材料だ。中日時代からハワイで自主トレをともにしてきた山崎氏のチャリティーコンペに今年も参加。３９歳シーズンの０７年に楽天で本塁打、打点のリーグ２冠を獲得し、４５歳の年まで現役でプレーした兄貴分から「３割、１００打点」の強烈ノルマを課せられた福留は、不惑を迎える来季に向け決意を新たにした。

　「先輩のこともよく知っているし、そういうのを一つの励みにしてそこを目指してやれればいいんじゃないかな。少しでも先輩方に追いつけるようにやっていきたい」

　３９歳の今季も４番として虎打線を引っ張り、打率・３１１、１１本塁打、５９打点と結果を残した。ただ、ＭＶＰを獲得した１学年上の広島・新井のように、球界には４０歳前後になって活躍した選手はたくさんいる。その代表格が山崎氏。弟分の福留のことは熟知しているだけに、求めるところは高かった。

　「相変わらずいいところで打っている。最近は長く（現役を）できるようになっているし、新井も頑張った。（１００打点も）十分に打てると思う。ホームランというより、やっぱり３割近く打って１００打点近い打点を挙げればタイガースの優勝も出てくる」

　山崎氏は４１歳になる年にも３９本塁打、１０７打点をマーク。自身ほどの長打力はないかわりに、高い打率を残せる福留なら、打順の巡り一つで３桁の打点も可能と見る。その条件として「アイツが４番を打っているようじゃアカンわな。今はアイツの負担が大きい。５、６番ぐらいを打たせりゃ打点も増えると思う。オレも６番で１００何打点打っているから」と付け加えた。

　コンペの表彰式では、今季達成した日米通算２０００安打を祝して山崎氏から花束を手渡された福留。「日米で２０００安打なんで、日本だけで２０００本打てるように頑張ります」とあいさつし、会場を沸かせた。ＮＰＢでは今季終了時点で１５７６安打で、大台まで４２４本。３シーズン以上はかかる数字だが、福留自身、まだまだバットを置くつもりはない。４０代での３割、１００打点となれば８８年南海・門田、０８年阪神・金本に続く史上３人目。円熟味が増す一方の天才打者が、偉大な先人たちにどこまで追いつき、追い越していくのか。まずは尊敬する先輩のノルマに挑む。（山添　晴治）