ロッテドラ１千隼　大谷に負けん！同じ背番１１「佐々木の番号と…」

コアラのマーチで作られた背番号「１１」を背にガッツポーズする佐々木
Photo By スポニチ

　大谷と「１１番」対決だ！ロッテからドラフト１位指名された佐々木千隼投手（２２＝桜美林大）が８日、都内で入団交渉に臨み、契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円で契約した。背番号は１１に決定。

　桜美林大カラーのエンジ色のネクタイを締めて登壇すると「佐々木の番号と言われるようにしたい。今は１１番と言ったら（日本ハムの）大谷選手だけど、負けないようにしたい」と同学年のライバルを意識し、プロへの決意表明を行った。

　会見の３０分前、今季まで１１だった大嶺祐の背番号が３０に変更されることが発表された。ドラフト指名９選手（育成含む）の中で、入団交渉で背番号が決まったのはただ一人。高校、大学と「１」を背負った佐々木は「一番になりたいっていう思いはあるので、いい数字だと思う」と１並びを歓迎した。林信平球団本部長も「いい番号を用意した。背番号以上は勝ってほしい」と期待する。

　大谷のようなメジャー志向はなく、「目標は（日本で）２０年間やること」と話す。「開幕ローテーションに入って、優勝に貢献できればいい。新人で一番になりたい」と、色紙に書いた文字は「新人王」。大谷は来季は日本ラストシーズンになる可能性もあり、「打者・大谷」と対戦するには、佐々木が１年目から１軍で投げる必要がある。

　「どこに投げても打たれそう。抑えるのは想像できない」と言うが、最速１５３キロの直球と左打者の外角に落ちるシンカーを武器に、開幕ローテーションも狙える逸材だ。来季の本拠地開幕カードは４月４日からの日本ハム３連戦。いきなり同世代の「１１番対決」が実現するかもしれない。　（渡辺　剛太）