阪神・原口　球団史上最高アップ率３５８％増「勢いのままやれた」

笑顔で会見に臨む原口
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　阪神・原口文仁捕手（２４）が２９日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み今季年俸４８０万円から、球団史上最高３５８％アップの２２００万円（金額は推定）でサインした。７年目の今季は４月に支配下登録され、１１本塁打をマークするなど超変革を掲げたチームを象徴する大活躍。さらなる躍進が見込まれる来季は、捕手での規定打席到達を目標に掲げた。

　サクセスストーリーを最高の“エンディング”で締めくくった。０７年オフの桜井（３４６％）を超える球団史上最高アップ率を手にした阪神・原口は、刺激的な１年を力強い口調で振り返った。

　「金本監督はじめ、いろんなスタッフの方にお世話になって、良いタイミングで１軍に上げてもらったので、勢いのままやれた。（１軍で）初めて出た試合はすごく印象に残っている。頭が真っ白で無我夢中にやった」

　４月下旬に３年ぶりに支配下へ復帰すると、持ち前の打撃力で幾度となくチームを救い、打率・２９９、１１本塁打、４６打点の成績を残し、中軸を任されるまでに成長した。超変革の象徴として突っ走った１年の「証」とも言える大幅増額に、満面の笑みを浮かべてもおかしくなかったが、視線は早くも来季へ向けられていた。

　「キャッチャーで勝負して、数多く試合に出られるように。キャッチャーでチームの勝利に貢献できるように。（捕手で規定打席は）そこは目標ですね。（個人の）数字は意識しない。そこ（規定打席）までいく成績を残せるようにしたい。まだまだ自信はないので、練習を積んで結果を残せるように」

　万全でない右肩を考慮され、今秋は一塁も守ったが、捕手一本で勝負する意気込みを示した。正捕手として、今季は７９打席足りなかった規定打席に到達することが究極の目標だ。

　「ファーストをやって、キャッチャーの準備はできない。キャッチャーの準備をして、ファーストへいけと言われた時にいけるようにしたい」

　捕手としての真価が問われる“２年目”へ戦いは始まっている。　（遠藤　礼）