ＷＢＣ　来年開催で最後？主催ＭＬＢ“労力に見合っていない”

０６年の第１回ＷＢＣで優勝し胴上げされる王監督
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　侍ジャパンが世界一奪回を目指すワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が、来年３月に開催される第４回大会限りで終了する可能性があると、米スポーツ専門局ＥＳＰＮが２８日（日本時間２９日）に報じた。複数の情報筋の話として、「（次回大会で）大きな収益を上げられなければ、１７年ＷＢＣが最後の大会になるかもしれないと聞いている」とした。

　ＷＢＣは、大リーグ機構（ＭＬＢ）と大リーグ選手会が共同運営するＷＢＣＩが主催する大会で、０６年の第１回大会から日本が連覇し、１３年の前回大会はドミニカ共和国が初優勝した。力を入れている日本や韓国、中南米諸国とは対照的に、米国内の盛り上がりはいまひとつ。開幕前の３月に開催されるため、米国は大物大リーガーが相次いで辞退。過去３大会で優勝は一度もなく、前回は２次ラウンドで敗退した。

　前回大会の総収入は約８０億円と言われているが、諸経費を差し引いた純利益は１０億円程度。１兆円ビジネスを展開しているＭＬＢにとっては、出場各国との調整や会場確保などの労力に見合った利益を得られていないのは事実だ。ＥＳＰＮは「米国代表の低迷とサポート不足もあり、各国が選手の故障に備えてかける保険金と分配収入の採算が合わないことが大きな懸念材料」と伝えた。

　国同士が世界一を争う大会としては、世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催し、昨年１１月に第１回大会が日本と台湾の共催で行われたプレミア１２があるが、ＭＬＢはメジャー４０人枠の選手の派遣を認めなかった。ＷＢＣが第４回大会を最後に消滅するようなことになれば、侍ジャパンの活動にも影響を及ぼすことになりかねない。