敵にも味方にも“清宮効果”　ライバル意識で周囲もレベルアップ

明治神宮大会高校の部決勝の履正社戦の１回２死、先制ソロを放った早実・清宮（右）は次打者・野村とハイタッチでホームイン
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　今年のドラフトでは創価大・田中正義投手に５球団が１位指名で競合した。外れ１位でも桜美林大・佐々木千隼投手に５球団が重複するなど、即戦力投手が目立った年だった。

　２０１７年のドラフトの一番の目玉は、早実・清宮幸太郎内野手だろう。１年時から積み上げた本塁打数は２年秋までに７８本まで増えた。これだけ注目を集める高校生は、ＰＬ学園の桑田真澄、清原和博のＫＫコンビや星稜・松井秀喜と比較しても遜色ないと感じる。

　清宮の存在は、周囲の選手たちのレベルアップにつながっている。秋季東京都大会決勝では日大三の左腕・桜井周斗投手が得意のスライダーで５打席連続三振を奪った。小倉全由（まさよし）監督が「清宮君に対しては完璧だった」と話したように、清宮を意識する投手は多い。

　明治神宮大会決勝で対戦した履正社のエース・竹田祐投手は、早実戦で自己最速を２キロ更新する１４５キロを計測した。清宮とは３度対戦し、四球、死球、捕飛。「（清宮は）どこに投げても打たれそうだったが、インコースで攻めていこうと思った」と、直球主体で挑んだ。ヤクルトからドラフト１位指名された寺島成輝投手からエースナンバーを受け継いだ右腕。寺島からは「マウンドでの姿勢だったり、強気に堂々と投げるところ」を見て学び、神宮大会初優勝につなげた。

　そして、清宮の存在を最も身近で感じているのが、早実の４番・野村大樹内野手だ。清宮の後ろの４番に座り、この秋は清宮が１年秋までに放った２２本塁打を上回る２３号をマーク。「清宮さんからは“超えたな～”と言われました。清宮さんが塁にいると、絶対に還そうと気合が入りますね」と背中を追っている。

　ライバルにも、早実のチームメートにも相乗効果がある。早実の来春センバツ出場は確実。「打倒・清宮」で盛り上がる大会となりそうだ。（記者コラム・川島　毅洋）