中日・吉見　９１０万円ダウン…広島戦で痛感「捕手育てたい」

契約更改交渉を終えた吉見

　中日・吉見一起投手（３２）が１９日、ナゴヤ球場で契約更改交渉を行い、９１０万円ダウンとなる年俸８０００万円でサイン。

　１９年ぶり最下位からの巻き返しを期す来季の目標に「捕手を育てたい」と掲げた。

　優勝した広島に付けられたゲーム差は３０・５。その差の要因の一つに「扇の要」の存在を挙げた。「石原さんが谷繁さんにしか見えなかった。キャッチングや雰囲気…。捕手が固定されているチームは強い」

　谷繁前監督の現役時代、数多くの叱咤（しった）激励を受け、０８年から５年連続で２桁勝利を記録。球界を代表する投手に成長した。偉大な先輩に受けた恩は、今度はチームへと還元する番だ。

　今季は杉山、桂、木下、松井雅の４人が先発マスクをかぶり、杉山の８６試合が最多だった。「誰というわけではなく、競争に勝ち抜いた人間が一本立ちする。それをアシストしたい」。投球術と積極的な会話で配球面やリズム感、投手心理の深部までを伝える。もちろん全員平等にだ。抜群の制球力を武器に、実績と経験を積んできたからこそ「偉そうな言い方ですが、僕にしかできないこと」と自負する。

　昨年１０月に右肘手術。今季は５度の登録と抹消を繰り返したが、２１試合の先発で６勝７敗、防御率３・０８と完全復活の下地は築いた。強い中日の復活へ。マウンド以外でも労は惜しまない。（桜井　克也）