栗山監督、斎藤への変わらぬ信頼「勝ち方知っている」　未勝利は「僕が悪い」

日本外国特派員協会で会見する栗山監督（左）

　日本外国特派員協会で記者会見を開いた日本ハムの栗山監督が、３年ぶりに未勝利に終わった斎藤について「まず、僕が悪い」と陳謝した。

　斎藤は開幕直後に中継ぎに配置転換。６月に再び先発復帰したが結果を残せず、その後は２軍暮らしが続き、ポストシーズンでも出番はなかった。

　「もちろんスピード（球速）が斎藤より速い投手はたくさんいる。でも、それは高校時代（早実）も同じだったはず。僕はいつも何を信頼しているかというと、“勝ち方を知っている”。僕が一番信頼しているし、信じている」。２軍本拠地・鎌ケ谷での秋季練習中に斎藤と話し合ったことを明かし、「こっちが思っていることは伝えた。本人も何とかしないといけないと感じているはず」と奮起を促した。