大谷に熱視線　ジ軍打撃コーチのオランダ監督「スカウトの機会」

フリー打撃で快音を響かせる大谷

　来年３月開催の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一奪還を目指す侍ジャパンが、１０日から東京ドームでメキシコ、オランダとの強化試合に臨む。９日は東京ドームで公式練習を行った。打者として代表デビューする大谷翔平投手（２２）に、ジャイアンツの打撃コーチでもあるオランダのヘンスリー・ミューレン監督（４９）らが熱視線。来オフにもポスティングシステムを利用したメジャー挑戦を視野に入れる二刀流への注目度が高まっている。

　代表監督会見。今回の強化試合で最も注目を浴びる大谷に質問が及ぶと、かつてロッテ、ヤクルトでプレーしたオランダのミューレン監督が切り出した。

　「今回のように国際試合に携わる機会は、私にとって全てスカウトの機会というふうに理解している」。ミューレン監督は１０年からジャイアンツの打撃コーチを務めており、その発言の意図は大谷のメジャー挑戦への期待感に他ならない。指揮官は昨年１１月の国際試合「プレミア１２」でも対戦こそなかったが、大谷の投球を視察している。今回は専門分野で「打者・大谷」をチェック。早ければ、来オフにもポスティングシステムを利用してメジャー挑戦の可能性がある二刀流に早くも熱視線が注がれている。

　パドレスや巨人でプレーしたメキシコのエドガー・ゴンザレス監督も続いた。「私だけでなくメジャーの関係者たちは大谷の存在を理解し、どのチームも欲しがっている。彼はベーブ・ルースのような打って良し、投げて良しという選手だ」。大谷は１４年にベーブ・ルース以来の「２桁勝利（１１）＆２桁本塁打（１０）」を成し遂げ、今季はそれを上回る「１０勝＆２０本塁打」を達成。舞台は違えど、その名を世界にとどろかせている。今回日本シリーズまで戦った疲労が考慮され、打者限定での出場となる大谷は「必要とされたところで精いっぱい頑張りたい。まずはしっかりしたスイングでボールにコンタクトしたい」と意気込んだ。

　来年３月に控えるＷＢＣではメジャー関係者が大谷を一目見ようと大挙して押し寄せることは必至だ。今年２月のアリゾナキャンプで実戦登板した際には、既に全３０球団、約７０人のスカウトが大谷に熱視線を送っている。今回の強化試合は打者に専念するとはいえ、メジャーのスカウトが駆け付けることも予想され、本番前の大品評会となる。

　１０日のメキシコ代表との初戦は日本シリーズでひねった右足首の影響で代打出場が有力だ。それでもフリー打撃では１６スイング中５本の柵越え。バックスクリーン左に飛び込む１４０メートル特大弾も放ち、見学していたメキシコ代表も驚き、あっけにとられていた。

　大谷は言った。「いろいろな選手がいて、いろいろな打ち方、投げ方、取り組み方、その国の特徴がある。勉強になると思う。個人的にもレベルを上げるチャンス」。その貪欲な向上心も世界レベルである。（柳原　直之）