大のカブスファンだったのに…イ軍キプニス　６８年ぶり世界一王手弾

ワールドシリーズ第４戦 （ 2016年10月29日    シカゴ ）

＜インディアンス・カブス＞７回、３ランを放ったキプニス（右）はナインに祝福される（ＡＰ）
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　インディアンスが１９４８年以来、６８年ぶりのワールドチャンピオンへ王手をかけた。第４戦が２９日（日本時間３０日）に行われ、カブスを７―２で下して３勝１敗とした。敵地シカゴ出身の２番・ジェーソン・キプニス内野手（２９）が３ラン含む３安打と活躍し、快勝に大きく貢献した。

　大のカブスファンだったキプニスが熱狂のスタンドを沈黙させた。４―１の７回無死一、三塁。左腕ウッドの速球を右翼席へ叩き込んだ。王手を決定づける３ラン。バックネット裏の家族を指さし、本塁を踏んだ。

　「今の気持ちは言葉にできない。スタンドからの家族や友人の応援が力になった」。３回先頭では二塁打で出塁し３点目の生還を果たし、９回の左前打も含めて３安打。出身地のシカゴで輝いた。リグリー・フィールドから２０マイル（約３２キロ）の高校に通い、少年時代からのファンで「カブスは自分の一部」だった。

　ア・リーグ優勝決定シリーズでは、優勝直後の歓喜の輪の中で左足首を捻挫した。幸い軽傷で第１戦から出場を続け、故郷に錦を飾った。練習日だった２７日には両親と食事し「特別なことなんだから、感謝して楽しめ」と励まされたという。

　１９４８年以来６８年ぶりの頂点まであと１勝。「何も変えない。いつも通り戦う。唯一違うのは、試合後の移動用に荷物をまとめることだけだ」と冗談を交えたテリー・フランコナ監督の表情には余裕と自信が漂った。（シカゴ・奥田　秀樹通信員）