西川サヨナラ満弾で王手！９２年杉浦以来シリーズ史上２度目快挙

[ 2016年10月28日 05:30 ]

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１６第５戦　（ 2016年10月27日札幌Ｄ）

　劇的すぎる王手！日本ハムは２７日、広島に５―１でサヨナラ勝ちし、２連敗からの３連勝で、１０年ぶり３度目の日本一にあと１勝とした。同点の９回２死満塁で、不振だった西川遥輝内野手（２４）が右越え本塁打。サヨナラ満塁弾はシリーズ史上２度目の快挙となった。２９日の第６戦は再び敵地・広島へ。レギュラーシーズンで最大１１・５ゲーム差をひっくり返したパ・リーグ覇者の底力を見せつけ、頂点に立つ。

　右拳を振り上げ、声にならない雄叫びを上げた。１―１の９回２死満塁。１ボールとなり、西川はスライダー待ちだったが「歩かせても（押し出し）四球。真っすぐで勝負してくる」と確信した。狙い通り。中崎の１４９キロ直球を強振した打球は、弾丸ライナーで右翼席に飛び込んだ。日本シリーズでは９２年のヤクルト・杉浦以来、史上２人目のサヨナラ満塁弾だ。

　「“頼むから行ってくれ”と思った。チャンスで打てなくても打席に送り込んでくれた（栗山）監督に感謝したい」

　第１戦で２安打して以降、１８打席連続無安打と不振だった。この日も同点とした７回２死二塁の勝ち越し機で、狙い球を絞り切れず空振り三振。「何を打つのか明確にできなかった。集中力を保って、準備だけはしっかりやろうと思った」。この三振で迷いが消えた。

　直前に１番・岡が死球を受け、両軍ベンチがグラウンドへ飛び出す一触即発の異様なムードが流れた。「岡さんがああいう形（死球）になって燃えるものがあった」と言う一方で、「僕が乱闘に入って、（打席に入るのが）立ち遅れても嫌。冷静に打席に向かった」。６年目の成長だった。

　今季はリーグ２位の打率・３１４をマークするなど大きく飛躍。シーズン中のルーティンだった城石打撃コーチと試合後に行うティー打撃は、敵地・マツダスタジアムでも欠かさなかった。「城石コーチと練習を続けてきた結果。少しでも恩返しできた」と感謝の言葉も口にした。

　西川は端正な顔立ちに、顎ひげを生やしたワイルド風貌で屈指の女性人気を誇る。一見やんちゃな印象だが、気遣いの男。移籍２年目のベテラン矢野には親しみを込めて「ジィジ」と呼び、誕生日には高級スニーカーをプレゼントして祝福した。後輩の近藤が送球難により捕手から外野手に配置転換されても「俺もイップスの気持ちが分かる。（外野でも試合に出場して）“凄いな”としか言わない」。先輩、後輩問わずに慕われるには訳がある。

　栗山監督は涙目で「元々本塁打を打てる打者。今年一年は本塁打を捨てて、よく頑張ってくれて最後に（打って）良かった。野球の神様も見ていてくれていたんだと思う」と称えた。試合後に「代打だと思いました」と指揮官に漏らしたという西川。お立ち台で「本当に興奮しすぎて、喉がかれてしまいそうなくらい」とおどけたが、「４万人のファンのみんな、全員で広島に行くぞー！」と再び絶叫した。４万６３３人の大歓声が響く。ついに１０年ぶりの日本一に王手をかけた。　（柳原　直之）

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