広島・野村　バッテリー賞初受賞　“その日のベストを”黒田の教え胸に飛躍

スポーツニッポン新聞社制定「２０１６年度プロ野球最優秀バッテリー賞」

１６勝を挙げセ最優秀バッテリーに選出された野村（右）と石原
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　スポーツニッポン新聞社が制定する「２０１６年度プロ野球最優秀バッテリー賞」の選考委員会が１８日、都内で開かれた。セ・リーグは広島の野村祐輔投手（２７）―石原慶幸捕手（３７）、パ・リーグはロッテの石川歩投手（２８）―田村龍弘捕手（２２）に決定。石原は３年ぶり３度目、他は初受賞となった。今季最多勝と最高勝率の２冠に輝いた野村は、現役引退を決めた黒田博樹投手（４１）を日本一となって胴上げすることを誓った。表彰式は１２月に予定され、各選手には賞金１００万円が贈られる。 【歴代バッテリー賞受賞者】

　日本シリーズを４日後に控えた中での朗報。最多勝、最高勝率のタイトルに続く栄誉に野村は「うれしいです」と、とびきりの笑顔を見せた。

　一人の力では決してなしえないのがバッテリー賞だ。野村は、女房役で３７歳のベテラン・石原への感謝を忘れなかった。「本当に自分の持ち味を引き出してくれる。ほとんど石原さんのサインに首を振らずに投げた。信頼しています」。結果、今季は１６勝＆勝率・８４２でリーグ２冠。チームの貯金３７のうち、３分の１以上である１３を一人で稼いで２５年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。

　もう一人のベテランにも恩返しをしなければいけない。現役引退を発表した黒田だ。１４歳年上の４１歳に「黒田さんには、凄くたくさんのことを学ばせていただいた」と感謝する。一緒にプレーしたのは２年間。昨季はカーブの投げ方を聞かれたこともある。年齢に関係なく、貪欲に吸収しようとする姿勢に驚かされ、刺激を受けてきた。

　常に心に刻んでいる言葉がある。「いつも自分の持っている１００％を出せるわけではない。その日の状態の中でのベストを尽くせ」――。黒田に教わった、試合に臨む際の心構えだ。「凄く気持ちが楽になった。それが（好成績の）大きな要因。メンタル面とか、ここまで成長できたのも黒田さんのおかげです」。技術面でも黒田を参考にした。今季はプレートの踏む位置を三塁側から一塁側に変更。右打者への内角シュートがより生きるようになった。

　マツダスタジアムでの練習で、キャッチボールなどで調整した野村は誓った。「日本一になって、黒田さんを胴上げできたら、と思います」。感謝の思いと黒田の言葉を胸に、若き右腕は最後の最後までベストを尽くす。

　▽最優秀バッテリー賞　投手だけでなく、捕手にもスポットを当てて球界最高の「バッテリー」を表彰するもの。第１回は９１年で、今年で２６回目。１年間を通じて活躍したことを最低条件に、投手は先発なら１０勝、救援は３０セーブ、または３０ホールドを目安とする。捕手はインサイドワークや盗塁阻止率、捕逸の少なさなどを基準に選考される。張本勲氏と有藤通世氏は第１回から選考委員を務める。