黒田　日米２００勝より…地味な記録に生きざま

広島・黒田　今季限りでの現役引退表明 （ 2016年10月18日 ）

引退する思いを語る黒田
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　あれはシーズン佳境の９月。本人に直接聞いたことがある。称賛され、尊敬を集め、誰もがうらやむ成功の野球人生は、どんなものか、と。「そんなんじゃないです」。広島・黒田は即座に否定、苦笑いしつつ思いを吐露した。

　「やっている方はたまらない。“頑張れ”と言われるのが、もうしんどい。言われることに体が拒否反応を示すから、余計に疲れるんです」

　引き際には独自の美学を持つ。「日本に帰ってからは一度も投球に納得したことがない」とも聞いた。覚悟はしていた。ただ、いつかは来るとわかっていても、いざ「引退」の２文字を突きつけられると、寂しさで胸の鼓動を抑えられない。

　さん然と輝く日米通算２０３勝。だが、自分でコントロールできない勝ち星よりも、日米通算３３４０回２／３に及ぶ投球回数や、同５０５試合の先発機会といった、地味な記録に自らの価値を見いだす。それこそが在籍チームに貢献した証。それが黒田の生きざまだ。

　４１歳の今季も第一線で若手を引っ張り、リーグ優勝に導いた。会見では「引き際を間違えないために、一生懸命やってきた」と言った。球界の先人が、身も心もボロボロになって去った姿に重ね合わせると、黒田はまさにつわもの。「まだできるじゃないか」と問うたら、きっとこう言うだろう。「だから、辞めるんですよ」と――。

　最後の舞台。雄姿をまぶたに焼き付けたい。　（広島担当・江尾　卓也）