筒香「打った瞬間」ほえた！決意のモヒカンでＣＳ初陣初の逆転弾

セ・リーグＣＳファーストＳ第１戦 （ 2016年10月8日    東京Ｄ ）

＜巨・Ｄ＞サイドを刈り上げたモヒカンヘアのＤｅＮＡ・筒香
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　クライマックスシリーズ（ＣＳ）は８日、セ、パともにファーストステージ（３試合制）が開幕。セはレギュラーシーズン３位でＣＳ初出場のＤｅＮＡが同２位の巨人に逆転勝ちした。本塁打と打点の２冠王に輝いた４番・筒香嘉智外野手（２４）が１―２の６回に逆転２ラン。相手の内角攻めに苦しみながらも、一撃必殺の一振りで試合を決めた。９日の第２戦に勝てば、初のファイナルステージ進出が決まる。

　体が反応した。巨人バッテリーの短期決戦ならではの特別な攻めにも、筒香の心が揺れることはなかった。１点を追う６回２死一塁。カウント３ボール１ストライクからマイコラスが投じた外角低めに沈む１３５キロのチェンジアップを完璧に捉えた。背番号２５は珍しく雄叫びを上げながら一塁へ走りだした。勝利に導く逆転２ランは、巨人ファンで埋まる右翼席に突き刺さった。

　「この球種を狙うということはない。若干（体が）泳がされましたけど、来た球に体が反応してくれた。打った瞬間に行ったかなと思いました」

　チェンジアップは３打席目、計１２球目にして初めて投じられた球種。巨人バッテリーには前２打席で７球中６球で内角高めを攻められ、打ち取られていた。３回の第２打席では、唯一の緩い球となったカーブを空振り。だが、崩されている感覚はなかった。「マイコラスは良かったけど、徐々に見えてきた感覚もあった。厳しいところに来ることは分かっていたし、嫌がったら相手の思うツボ。嫌がらないようにした」。頭は冷静だった。

　巨人戦は９月２３日に東京ドームで２発、翌２４日には横浜スタジアムで１発を放っており、これでレギュラーシーズンから３試合連発となった。厳しいマークを受けながらも数少ない失投を確実に仕留める。ラミレス監督も「アンビリーバブル！日本の４番、ウチの４番として素晴らしい一本だ」と興奮気味に話した。

　４４本塁打、１１０打点の２冠王の極意は「無意識の体の反応」にある。「投手の球に体がどう反応するかだけ」。そのための感覚を研ぎ澄ますトレーニングは繊細だ。ウエートトレーニングは１０種類を優に超える。体幹、体の軸を意識し、決して筋量を増やすためだけではない。打席では体全体で「感覚」をつかむ。相手バッテリーが配球の妙で打ち取ることは難しい領域へと、筒香は足を踏み入れつつある。

　初のＣＳに決意のモヒカン姿で臨んだ。「２週間に１度カットしてるので、たまたま昨日（７日）がそうだっただけ」とかわしたが、ただ一人、東京ドーム付近のホテルに宿泊して体調を整えるなど、この試合にかけていた。試合前には「いつも通り、俺たちの野球をやっていきましょう」と鼓舞。主将の姿勢、プレーに、ナインも乗った。

　「（第１戦を）勝ったことは本当に大きい。（明日も）打ちます」。９回の第４打席はボール球を見極めて四球。どの打席でもブレることがないのが、筒香の凄みでもある。　（倉橋　憲史）

　≪ＣＳ初陣で逆転弾は初≫筒香（Ｄ）が６回に決勝の逆転２ラン。０４年以降のＰＯとＣＳで逆転本塁打は、昨年ファイナルＳの坂本（巨）に次ぎ９人目で１１本目だ。また、筒香はこの日がＣＳ初出場。逆転本塁打を放った過去の選手を見ると、０４年第１Ｓのカブレラ（西）と１３年Ｇ・Ｇ・佐藤（ロ）の通算３試合目が最も早く、ＣＳ初陣でいきなりは筒香が初めてだ。なお、チームの日本シリーズでの殊勲本塁打を調べると、大洋時代の６０年金光秀憲の先制弾、近藤昭仁の勝ち越し弾、横浜時代の９８年鈴木尚典の同点弾があるだけ。ポストシーズンでは球団初の逆転本塁打になった。