阪神・藤浪　１１月侍ジャパン有力候補に　ＷＢＣへ最終アピールだ

藤浪はキャッチボールで力感たっぷりに投げ込む

　３０日の巨人戦（甲子園）で今季最終登板に臨む阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が、１１月の侍ジャパン強化試合（１０日から１３日、対メキシコ、オランダ）の日本代表メンバー有力候補に残っていることが２９日、分かった。今季は７勝１１敗と苦しんでいるが、侍ジャパンの首脳陣は潜在能力を高く評価。選出されれば、来年３月の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）へ向けて最終アピールの場となる。

　４年目で初めて壁にぶち当たった右腕に、まだ世界一を狙うチャンスは残されていた。来年のＷＢＣへの最終テストの場となる１１月の侍ジャパン強化試合。その「候補者リスト」に藤浪の名はしっかり入っていた。侍ジャパン関係者は「あれだけの迫力のある投手はなかなかいない。今季は苦しんだが、まだ若いし来年になれば変わる可能性は十分ある」と話した。

　中学、高校時代にも日の丸を背負った藤浪はプロ２年目、１４年１０月の日米野球で侍ジャパンのトップチームデビュー。１５年３月の欧州代表戦にも選出された。同年１０月の「第１回プレミア１２」の最終ロースター２８人にも入ったが、シーズン終盤から抱えていた右肩の炎症を理由に出場辞退。今年３月の台湾代表戦も、故障明けを考慮して招集を見送られた。

　ただ、最速１６０キロの剛球を投じ、計り知れないポテンシャルを秘める剛腕の名は小久保監督、権藤投手コーチら侍ジャパン首脳陣の構想に常に入っていた。今季はここまで７勝止まりで、入団から４年連続の２桁勝利はならず。フォームが定まらず、制球に苦しむマウンドが目立ったが、高い評価は変わっていない。

　１１月１０日から東京ドームで行われるメキシコ、オランダとの強化試合４戦は来年３月のＷＢＣを見据えた最終選考の場ともなる。小久保監督はメンバーについて「野手はベストメンバー、投手はシーズンの疲労も考慮して招集する」と話しており、巨人・菅野や日本ハム・大谷ら「確定組」は同６日からＱＶＣマリンで行う予定の直前合宿にだけ参加し、試合は投げない可能性が高い。藤浪も１年間ローテーションでフル回転してきたが、当落線上にいるだけに、招集されれば実戦登板で最後のアピールを求められることになりそうだ。

　藤浪自身は、ここに来て復調の手応えをつかみつつある。２２日の広島戦（マツダ）では５安打１失点完投。投球フォームのバランスを修正し、今季７度目の対戦で初めて広島から勝利した。今季最終登板となるきょう３０日の巨人戦（甲子園）に向けても「しっかり投げるしかない。任されたところで、しっかり投げたい」と、その手応えを確かなものにする意気込みだ。それが侍ジャパン入りへの一押しともなる。

　１１月の強化試合の日本代表メンバー発表は１０月中旬の予定。まずは今季最終登板で快投を演じ、その先につなげたい。