「うれしいっす」中田が男泣き　気合丸刈りも連日の４タコ

＜西・日＞厚沢コーチと抱き合う中田

パ・リーグ 日本ハム１―０西武

（9月28日 西武プリンス）
　日本ハム・中田は思わず男泣きした。前日に続く４打数無安打。大事な試合で主砲としての役割は果たせなかった。しかし、自分にはこんなに頼もしい仲間がいる。だからこそ喜んだ。自然と涙が流れた。

　「うれしいっすね。周りのみんなの助けがあった。感謝したい」。そして４番打者は「ストレス、プレッシャー…。きょうで一気になくなった」と本音を漏らした。

　「気合入れな、あかん」。頭を丸刈りにして試合に臨んだ。だが、初回２死三塁では見逃し三振。得点圏に走者を置いて３度、打席に立ったが、快音は響かなかった。それでも今季１１０打点。２年ぶりの打点王は確実で、勝利打点もチームトップの１８だ。そのバットがあったからこそ奇跡的な逆転Ｖは可能だった。

　プロ９年目。米ハワイでの自主トレでは、トータル・ワークアウトのケビン山崎氏の指導でウエートや瞬発系のトレーニングを中心に体をいじめ抜いた。体重は１００キロ前後を維持。慕っている稲葉篤紀ＳＣＯに鍛え上げたマッチョな筋肉美の写真を送ると、「ボディービルダー目指したら？野球に生かせよ」と返されたが、シーズン終盤にスタミナ切れした昨季の反省を生かした。

　一時は極度の不振に加えて腰の張りにも悩まされ、６月２７日の西武戦（札幌ドーム）では代打を送られた。それでも「今もがき苦しんでいたら、あとで神さまが助けてくれる」。そんな中田の思いが届いた。王者ソフトバンクを逆転しての優勝に「去年あれだけボコボコにされた。うれしい」。そう話した４番打者の顔は誇らしげだった。　（鈴木　勝巳）