「勝ちたかった…」亡きオーナーの悲願ついに、ＤｅＮＡ初のＣＳ進出

[ 2016年9月26日 10:40 ]

　オーナー、喜んでいますか――。９月１９日、ＤｅＮＡが球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。今年３月３１日に亡くなった前身の横浜時代のオーナー、若林貴世志氏のことを思い出した。７３歳だった。

　「どうにかしたいんだ、横浜ベイスターズを。君、何とか強くする方法はないかね？」。そう尋ねられたことが何度かあった。ＴＢＳの副社長だった２００４年にオーナー就任。１１年にＤｅＮＡが球団を買収した際に退くまで務めた。横浜は９８年の優勝以降、低迷が続き、監督が代わることも多かった。ほぼ、２年に１回の周期である。都内にある若林オーナーの自宅に何度も通った。

　もちろん、「新監督は誰か」という取材だ。新監督の理想像を聞いてヒントをもらったり、取材でつかんだ新監督を単刀直入に聞いたこともあった。１０年以降は球団の身売り問題も重なり、取材する回数は増した。口ひげを生やし、白髪のウエーブヘア。「紳士」という言葉がとても似合っていた。温厚な人柄で、早朝の自宅取材にも嫌な顔ひとつしなかった。自宅前の道幅が狭いため、迎えの車は自宅から約３０メートル先で待機。一緒に歩きながら、話を聞いた。

　「君は誰が監督になればいいと思うんだ？」。こちらの質問をかわすためだったが、逆にそう聞かれて以前の監督を呼び戻すように薦めたこともあった。０９年のオフだった。巨人のリーグ３連覇に大きく貢献した尾花高夫投手総合コーチを監督として招へいした時は、巨人に自ら頭を下げた。同一リーグからの引き抜き。横浜を強くしたい決意の表れだった。そして投手陣の再建を託した。しかし、指揮を執った１０、１１年は２年連続で最下位に終わり、球団としては４年連続の最下位。「暗黒時代」から抜け出すことはできず、迎えた１１年オフだった。ＣＳ進出の願いは果たせないまま、親会社のＴＢＳホールディングス（ＨＤ）がＤｅＮＡに球団を譲渡した。親会社の選択。オーナー職を退いた若林氏は寂しげだった。「勝ちたかったな…」と漏らした。

　０７年のＣＳ創設から、ちょうど１０年目。ＤｅＮＡが願いをかなえてくれた。若林氏が足繁く通った横浜スタジアムで決めてくれた。（記者コラム・飯塚　荒太）

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