１２球団最後のＣＳ進出決定！ＤｅＮＡが成し遂げた大変貌の軌跡

[ 2016年9月25日 08:23 ]

　９月１９日、ＤｅＮＡは地元・横浜スタジアムで広島に勝利し、２００５年以来、１１年ぶりのＡクラス入りが決定。同時に球団初となるクライマックスシリーズ進出を決めた。

　ＤｅＮＡとなって５年、昨年は前半戦を首位で折り返す快進撃を見せるも、後半戦に失速し最下位となる悔しさを味わっていた。ラミレス監督の手腕はもちろんだが、ＤｅＮＡ発足初年度から４年間チームを指揮し、土台を作った中畑清前監督の功績も忘れてはならないだろう。

　選手個々はもちろん、球団全体もこの５年間で大きく変貌したＤｅＮＡ。その辿ってきた道を振り返る。

◎筒香、梶谷がチームの顔に成長

　この５年間で最も成長したのは現在のチームの顔・筒香嘉智だろう。横浜高時代から長距離打者として鳴らした筒香は、ＤｅＮＡ発足初年度の２０１２年に１０８試合に出場。１０本塁打を放ち台頭した。２０１４年には打率.３００、２２本塁打、７７打点と大きく飛躍する。

　そして昨季、中畑前監督からキャプテンに任命されると、開幕戦から４番に座った。成績も打率.３１７、２４本塁打、９３打点と前年を上回り、リーグを代表する強打者と認知された。シーズン後のプレミア１２でも侍ジャパンの中心打者として名を連ね、オフシーズンはドミニカのウインターリーグに参加。さらなる高みを目指した。

　今季も好調を保ち、９月１３日のヤクルト戦では自身初の４０本塁打に到達。本塁打、打点でリーグトップと初のタイトル獲得に向けて邁進し、ＤｅＮＡ打線をけん引している。

　また、ＤｅＮＡの発足初年度に中畑前監督が「レギュラーを張る選手に育てたい」と熱い視線を送っていたのが、当時プロ６年目の内野手・梶谷隆幸だった。

　試合に出場するもミスが相次いだ梶谷だったが、２０１３年にはケガから復帰した後半戦にバッティングが覚醒。規定打席は届かなかったが打率.３４６、１６本塁打と結果を残した。

　２０１４年には外野手にコンバートされ、自慢の俊足で盗塁を重ねていく。終わってみればプロ入り初めて１シーズンでレギュラーを張り、３９盗塁で盗塁王を獲得。目を掛けてきた中畑前監督の期待に応えた。

◎石田、今永の両左腕が活躍

　打者では筒香、梶谷が成長した一方、ＤｅＮＡがずっと課題として抱えていたのは「先発左腕」だった。そんな状況のなか、今季台頭したのがプロ２年目の石田健大とルーキー・今永昇太だった。

　法政大からプロ入りした石田は１年目の昨年、２勝６敗の結果に終わる。しかし今季は、開幕から先発ローテーションに入り、５月には４勝０敗、防御率０.３３、自責点はわずか１という圧巻の投球で月間ＭＶＰを獲得した。９月２４日時点で９勝４敗、２ケタ勝利を目前としている。

　一方、昨秋のドラフト１位で入団した今永はシーズン序盤、好投は見せるもなかなか打線が援護できず、勝ちがつかないもどかしい登板が続いた。それでも黙々と投げ続けた今永は５月６日の広島戦で７回無失点の好投を見せ、待望のプロ初勝利を挙げる。

　この勝利で勢いづいた今永は、その後５連勝と勝利を重ね、チームの躍進に貢献した。ＣＳ進出を決めた９月１９日の広島戦にも先発し、７回途中１失点と先発投手の役割を果たしている。

◎球団改革を果たし観客動員数が大幅アップ

　そして忘れてはならないのは、横浜スタジアムに多くのファンが訪れるようになったことだろう。ＤｅＮＡが経営に参入して以降、初年度に行ったチケット代返金企画「全額返金！？アツいぜ！チケット」に始まり、球界初の試みとなったドキュメンタリー映画『ダグアウトの向こう』の上映。地元・横浜に密着した「Ｉ☆ＹＯＫＯＨＡＭＡ」の活動など、以前にはなかった斬新な企画・アイデアで多くのファンを取り込んできた。

　さらに今季は球団が本拠地・横浜スタジアムの運営会社を買収し、「ボールパーク構想」を打ち出した。球団オリジナルのビール販売も始まり、さらなる進化を遂げている。

　観客動員数も年を追うごとに増えていき、今季は日本一となった１９９８年を上回る球団史上最多を記録した。今後もＤｅＮＡの躍進とともにファンを楽しませる仕掛けも楽しみだ。
（※成績は９月２４日現在／『週刊野球太郎』編集部）