ハム西川　超美技＆Ｖ撃　フェンス際好捕で流れ渡さず

＜ソ・日＞２回２死満塁、右前２点適時打を放つ西川。投手・武田

パ・リーグ 日本ハム５―２ソフトバンク

（9月22日 ヤフオクＤ）
　Ｔシャツにハーフパンツ姿で、日本ハム・西川がバスへの歩を急いだ。天王山で２連勝を飾った感想を問われ、その速度は緩む。

　「試合前からみんな緊張していたと思う。これだけ大きなゲーム。緊張しない方がおかしい」と胸をなで下ろした。

　１年前の９月は調子が上がらず、１番から外された。打率３割を切り、２軍落ちを通告された。１番打者として、ふがいない思いを忘れたことはなかった。打率３割クリアは「めちゃめちゃ意識する」ことに決めた。

　あれから１年。勝ったチームに優勝マジックが点灯する一戦で、１番の働きを見せた。１点を追う２回２死満塁。武田の初球、内角１３４キロスライダーを捉え右前に運んだ。逆転の２点打。ベンチに向かって右腕を上げた。「浮いた球を狙っていた」。初回に打ち取られた球種を狙い打った。継続中の連続出塁はリーグ１１位タイの４３試合に伸びた。直前には９番・中島が１０球粘って四球を選んでいた。「あれで投手も疲れたと思う」と、仲間のアシストに感謝を忘れなかった。

　今年は９月に入っても打率３割を超える。好調の要因は、夏場につかんだ「感覚」だった。軸足となる左足の前でバットをさばくイメージ。チームメートの田中賢、中島を参考に打撃練習から取り組んできた。

　守りも光った。５回、先頭・高谷の飛球が左翼線を襲った。フェンス手前まで全速力で追いかけ滑り込みながら好捕した。相手に流れを渡さない、攻めの守り。若干、照明が目に入ったが落下地点は誤らない。「今年一番のプレー」と声のトーンは上がった。栗山監督も「守りがいかに大事か分かってくれている」とうなったビッグプレーだった。

　攻守でチームをけん引する西川について、指揮官は賛辞を惜しまなかった。「自分がどこに向かうのか示しているシーズン。（西川）遥輝の力からすれば、これくらいはやれる」。１年間の成長は、大一番で証明された。　（川島　毅洋）