阿部　悩める守護神・沢村を直接指導「親の敵のように投げている」

沢村（手前）にアドバイスする阿部

　阪神戦が雨天中止となった巨人は、ヤクルトが敗れたため１０年連続のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。０７年のＣＳ開始以降、全１０度出場は１２球団で唯一。２５年ぶりにリーグ優勝した広島にＣＳで雪辱するため、阿部が「沢村再生」に動いた。甲子園の室内練習場で守護神に助言を求められた元正捕手は、直接指導を始めた。

　「１５０キロの直球に１４０キロのフォークだと緩急がつかない。親の敵のように投げている」と力任せの投球を指摘。人さし指と中指でボールを深く握ってみせた。「浅く握らず、上原さんは深く握っていた」。実演したのは元エースで、レッドソックスでクローザーも務めた上原のフォークだった。巨人時代の１４０キロ台の直球と１２０キロ台後半のフォークで緩急を駆使した。さらに「１３０キロ台の直球を投げてみろ」と、直球でも緩急をつけるよう指導した。

　沢村はもがき苦しんでいる。球団記録（１３年西村）の４２セーブに迫る３７セーブをマーク。しかし、８月は防御率５・３０、９月は同７・５０と勝負どころでの救援失敗が目立っている。Ｖ逸のターニングポイントとなった８月７日の広島戦（マツダ）。同一カード３連戦３連勝で３・５ゲーム差に詰め寄るはずが、９回２死から２失点して逆転サヨナラ負けを喫した。エース菅野の勝ち星を消したのも計３度ある。「（阿部の助言を）全て取り入れて練習に取り組みたい。“ガチ”で吸収したい」と気合を入れた。

　１２年の日本ハムとの日本シリーズ第２戦。阿部は沢村の頭をポカリとはたいて気合を注入したこともある。今季は右肩痛のため一塁に専念するが、中大の後輩に捕手としての経験を伝えた。逆転日本一へ、その復調が必要だからだ。　（神田　佑）