自尊心にとっては最高の媚薬…広島・新井の泣かせる義務感

　【鈴木誠治の我田引用】プロ野球の広島が、２５年ぶりにセ・リーグを制した。優勝翌日、９月１１日のスポニチに泣かせる原稿があった。

　４番の新井貴浩内野手（３９）は２００８年、ＦＡで広島を飛び出し、阪神に移籍した。しかし、阪神でレギュラーの座を失い、昨季、８年ぶりに広島に戻った。その苦悩と恩返しの思いがつづられた。

　彼を支えたのは、批判覚悟で戻った古巣での復帰後最初の打席だったという。罵声を覚悟した客席が、大声援に包まれた。この日から、３９歳のベテランは「（ファンに）喜んでもらうことでしか恩返しはできない」と思い、優勝を果たして「誰かのため、何かのためを思ったときに、こんなにも力が出るんだ…と思い知った」と涙を流した。

　「いい話だね」

　女勝負師のスゥちゃんに音読してあげると、感想はひと言だった。

　「誰かのために、は、大きな力になるからね」

　どうも、そっけない。もう一度、「いい話じゃない？」と聞くと、意外な答えが返ってきた。

　「その新井って人、自分のためにやってたんだと思うよ」

　義務感は、自尊心にとっては最高の媚薬

　芥川賞作家の平野啓一郎氏の小説「葬送」の中に出てくる言葉だ。平野氏は「私とは何か」の中でも、こう書いている。

　愛とは、相手の存在が、あなた自身を愛させてくれることだ。そして同時に、あなたの存在によって、相手が自らを愛せるようになることだ。（中略）つまり、他者を経由した自己肯定の状態である。

　スゥちゃんは言う。

　「野球を続けたのも、広島に戻ったのも、自分のため。広島のファンに喜んでほしかったのも、それによってファンを裏切った自分を許してほしかったのも、自分だよ」

　確かに。新井選手は、広島ファンから大バッシングを浴びて阪神に移籍した。その阪神を自由契約になった時、広島が声を掛けてくれた。「絶対に（広島に）帰ってはいけない」。自問自答した苦悩は深かったという。

　「でも、よくスポーツ選手が言う感謝とか、恩返しよりも、言葉が重い気がするんだよなあ」

　わたしは、引っかかりを覚えた。

　新井選手は阪神に移籍直後、広島での試合で罵声を浴びた。裏切り者と呼んだファンの前に再び立つ。結果を出せなければ、裏切り者のまま消えていくしかない。支えてくれた人に感謝するのは当たり前でも、支えてくれないかもしれない人にも恩返しをしたいと思う覚悟は、やはり厳しい決断だと思うのだ。

　すると、スゥちゃんは付け加えた。

　「自分のために戦うなら、勝っても負けても、自分が責任をとればいい。でも、誰かのために戦うのなら、勝たなければ意味がない。誰かのために勝つ、なんて、軽々しく言う言葉じゃないわ」

　自尊心のために、新井選手は義務を背負った。故郷でもある広島への愛が、自分を変えてくれると思ったかもしれない。ただ、結果を出さなければ、誰も満たされない。優勝する時まで、「誰かのため」の思いを秘めていたのは、簡単なことではないと分かっていたからではないだろうか。

　新井選手の記事についたスポニチ（東京版）の見出しは、こうだった。

　「今なら言える　ただいま　ありがとう」

　◆鈴木　誠治（すずき・せいじ）１９６６年、静岡県浜松市生まれ。立大卒。ボクシング、ラグビー、サッカー、五輪を担当。軟式野球をしていたが、ボクシングおたくとしてスポニチに入社し、現在はバドミントンに熱中。