誠也伝説になれ！前田に並ぶ２７号　３割３０本１００打点行ける

＜広・中＞３回２死一塁、鈴木が左越えに２７号本塁打を放ち、菊池（左）野村（右）らナインと笑顔でタッチ

セ・リーグ 広島８－０中日

（9月16日 マツダ）
　広島・鈴木誠也外野手（２２）が孤高の天才打者と肩を並べた。１６日の中日戦（マツダ）で、４点を先取した３回に追撃の２７号左越え２ラン。あの前田智徳（野球解説者）が高卒４年目に放った本塁打数に並んだ。投げては野村祐輔投手（２７）が７回を散発４安打零封しリーグトップタイの１５勝目。Ｖ歓喜に沸く赤ヘルは、主催試合の入場者数が２年連続２００万人を突破した。

　鮮やかな一撃が、Ｖの歓喜に沸く本拠地の大観衆をまた熱狂させた。敵失に乗じて先制し、丸の２点右前打、ルナの左犠飛で４点を奪った序盤３回。なおも２死一塁で、集中力を研ぎ澄ませられるのが２２歳の才能だ。一挙６点の猛攻。完結させたのは鈴木だった。

　「積極的にいけた。自分のスイングで捉えることができました。ボクは１打席たりとも無駄にできない。集中して入れたのでよかったです」

　カウント２―１から、バルデスの内角直球をジャストミート。放物線を描いた打球は左翼席前面の広告看板を直撃した。自力でリーグ優勝を決めた１０日、巨人戦（東京ドーム）で２発を放って以来の２７号２ラン。ＯＢの前田智徳が高卒４年目に放った本塁打数と並んだ。

　「うれしいです」

　片や現役最終年、片やルーキーだった１３年、背番号「５１」の先輩後輩は１年だけ交わっている。常に同じ角度で出るバット。軽く振ってもスタンドに入る打球。厳しい球をヒットゾーンに運ぶ技術―。鈴木の胸中には強烈な印象が刻み込まれている。「レベルが違いすぎる」は本音だった。

　それがどうだ。４年目の今季は１６日現在、リーグ２位の打率・３４０、同５位の９３打点と大ブレーク。２７本塁打も４位タイにつけ、強打者の証しといえる３割、３０本、１００打点を視界に捉える。残り７試合。その潜在能力を持ってすれば不可能ではないが、当の本人は意外なほど、こだわりがない。

　「成績が出ているのはうれしいけど、数字はどうでもいいです。それよりも、自分にとっていいものを見つけられたら」

　本拠地での連勝を１２に伸ばした中日戦後のベンチ裏。いつものように鈴木はスイング練習に汗を流した。東出打撃コーチが「もう上がろうや」と声を掛けたが、「いや、感触がいいので」と振り込みを続けた。このどん欲さ、この姿勢。“１０割を打ちたいか？”の問いには、真面目な顔で「ハイ」と答えた。末恐ろしい２２歳だ。（江尾　卓也）