モレル急転残留　投手新助っ人は「長谷川ルート」活用

オリックスのモレル

　オリックスのブレント・モレル内野手（２９）が、来季も残留することが濃厚であることが分かった。オリックスは今季、７人の外国人選手と契約。９勝を挙げているディクソン以外は結果を出せず、モレルも９４試合で打率．２４４、８本塁打、３８打点と物足りない数字だった。球団内では６選手に対して戦力外構想を抱いていた関係者もいたが、球団首脳による編成会議で急転、モレルの残留方針が固まった。

　最終的には宮内義彦オーナーの許可も取り付け、モレル側に再オファー。今季の年俸１億円（金額は全て推定）から、大幅ダウンとなる５０００万円ほどを提示したが、交渉は順調に進んでいる模様だ。モレルも日本での再チャンスに前向きな姿勢だといい、急転残留というまさかの結末となりそうだ。

　原因は、球団内の国際戦略が変わってきたことにある。すでにＯＢの長谷川滋利氏（４８）と編成アドバイザーとして契約を結ぶ方針が決まっており、投手に関しては「長谷川ルート」を活用する見込み。だが、野手に関しては未定で、総入れ替えのリスクを減らしたいとの思惑がある。そのため４人の外国人枠から外れる“第５の助っ人”として、モレルに期待。さらに１４日の日本ハム戦で２本塁打を放つなど爆発中の吉田正が、来季は主軸として起用できるメドが立ったことも大きい。今オフは正真正銘の４番候補を探すが、まずは「モレル残留」という想定外のスタートとなりそうだ。