広島　優良助っ人を獲得できる２つの理由

広島のジョンソン

　【２５年ぶり鯉のぼり（番外）】　広島の２５年ぶりのリーグ優勝に、外国人選手の貢献度は小さくない。左腕のジョンソンを筆頭格に、セットアッパーのジャクソン、先発と中継ぎで７勝のヘーゲンズ、打者では大砲のエルドレッドに巧打のルナと、タイプの違う役者がそろう。中でもジョンソンは１年目の昨季に最優秀防御率（１・８５）のタイトルを獲得し、今季も目下リーグトップタイの１４勝。球団は６月に先手を打って異例の３年契約を結んだ。

　広島は外国人選手の補強上手と言える。低迷期にあった００年以降、投手ではルイス、バリントン、サファテ、野手ではシーツ、ラロッカらがチームを支えた。優良助っ人獲得の背景には２つの理由があった。

　まずはエリック・シュールストロム、スコット・マクレーン駐米スカウトの存在だ。前者が米国の西地区を、後者が東地区を担当。他のスカウトが「どこへ行っても彼らはいる」と舌を巻くほど、観戦する試合は数多い。とりわけ、シュールストロムの見る目には定評がある。選手が広島の気質に合うか否か、性格面を含めてチェック。数年前には、手腕を見込んだ某球団から引き抜きオファーを受けたが、広島愛を貫いた。妻は広島出身の日本人女性だ。

　顧問弁護士を務める米国在住のジョナサン・ファインの存在も大きい。大学卒業後に来日し、球団入り。８９年からの２年間は、当時営業企画担当だった鈴木清明（常務取締役球団本部長）の下で働き、帰国後に弁護士資格を取得した変わり種だ。鈴木は「彼はウチの考えが分かる」と言う。

　新球場完成後、広島の資金力は大幅に上がったが、選手の実力に見合った契約が基本姿勢。迅速かつ機能的に交渉できるのが大きな強み。敏腕なスカウトと弁護士の強力タッグも、優勝にひと役買ったと言っていい。＝敬称略＝　（広島取材班）