内川弾で再奪首へ肉薄！ソフト３連敗で止めハムに０・５差

＜ソ・西＞６回２死一、三塁、３ランを放った内川は飯田コーチ（右）とアゴタッチしながらダイヤモンドを１周する

パ・リーグ ソフトバンク８－５西武

（9月11日 ヤフオクＤ）
　ヒーローはお立ち台で自嘲気味に笑っていた。価値ある一発。しかし、ソフトバンク・内川は複雑な心境を吐露した。

　「うれしかったけど、“もっと早く打てや”と心の中で思っていました」。５―３の６回１死一、三塁で勝利をたぐり寄せる右中間ホームランテラスへの１７号３ラン。心残りは第１、第２打席だった。初回２死二塁、３回無死一、二塁の好機で凡退し「あそこで打っていれば楽になっていた」。雪辱を期した４回２死三塁の第３打席で中前適時打。そして今季初めて逆方向へアーチを描いた。４打点は３カ月ぶりでチームの連敗を３で止め、首位・日本ハムとのゲーム差を０・５に縮めた。

　好調だった３番の柳田が右手薬指の骨折で離脱し、増した責任を人一倍感じている。腰痛などを抱えて指名打者での出場が続くが、主将も務める４番は「任されてやりたいと思うのが人間。背負った上で何とかしたい」と重圧と向き合って、リーグ３連覇に貢献する覚悟だ。工藤監督も「（３ランが）一番大きかった。さすが４番の仕事」と賛辞を惜しまなかった。

　「神ってる男」にも負けていられない。広島がリーグ優勝を決めた前日の試合で２打席連続本塁打を放った鈴木とは今年１月に宮崎で初めて合同自主トレを行った。球への力の伝え方など助言も送った。１２歳年下の２２歳は今季、大ブレーク。「シーズン中（の成長過程を）全て見ていたわけではないけれど、スタート時点で一緒にやったということで刺激になっている」と目を輝かせた。

　鈴木には打率、本塁打で負けており「次会う時は僕が教えてもらわないとね」と苦笑いしたが、９１打点は上回る。９０打点到達は４年ぶり２度目。自身初の１００打点、２０本塁打までそれぞれ９と３で視界に捉えた。日本ハムとのマッチレースを制し、ＣＳも勝ち抜く。そして、鈴木との再会の舞台は日本シリーズだ。