Ｕ１８侍Ｊ　難敵・台湾斬りは藤平に託す　第１戦香港戦は寺島

打撃練習の順番を待つ（左から）花咲徳栄・高橋、横浜・藤平、履正社・寺島

　第１１回Ｕ―１８（１８歳以下）アジア野球選手権（台湾・台中）が３０日、開幕する。１次ラウンド初戦は香港戦だが、第２戦は地元の強豪・台湾戦。難敵相手に、１５２キロ右腕・藤平の先発が有力となった。

　侍ジャパン高校日本代表ナインは、試合会場の台中インターコンチネンタル球場で公式練習。今大会では二刀流として期待される藤平は野手の練習に専念。それでも練習の最後にはマウンドを確認して「ちょっと硬い印象。しっかり調子を整えていきたい」と本番へ気を引き締めた。台湾代表は、台湾プロ野球の強豪・中信兄弟エレファンツにドラフト１位指名されている「台湾の大谷」こと陳琥（チェンフー）がけん引。投げては１４９キロ右腕の陳琥だが、今年５月の台湾高校野球全国大会はＤＨでＭＶＰを獲得するなど、二刀流としても注目を集める。

　小枝守監督は「取りこぼしのないように戦いたい。情緒が安定している選手を見極めたい」と最後まで明言はしなかったが、初戦先発は１５０キロ左腕の寺島が有力。「寺島、藤平、高橋、今井」のビッグ４を中心に、１１年の第９回大会以来、２大会ぶり５度目のアジア制覇を目指す。　（台中・松井　いつき）