ソフトＢ柳田　初３戦連発　Ｖ逸危機に「個人的な目標は終わり」

＜ソ・ロ＞動物戦隊ジュウオウジャーと勝利のタッチしお立ち台に向かう柳田

パ・リーグ ソフトバンク１４―３ロッテ

（8月27日 ヤフオクＤ）
　また打った。ソフトバンクの柳田だ。でも好調という自覚はない。「思い切って振ることだけを考えたら、ホームランになりました」と首をひねりながら笑った。

　５点リードの３回１死一、二塁、関谷の１３７キロ直球を左中間席へ１６号３ラン。これで自身初の３試合連続本塁打だ。

　「（手応えは）あまりない。たまたま結果が出ている」と言うが、初回１死二塁では、外角のカーブを中前に運ぶ３試合連続の先制打。２回１死一、二塁は高めのチェンジアップに逆らわず、左前適時打とした。投げるコース、球種がないほどの対応力で３安打５打点。初回には今季２１個目の盗塁も決めた。

　史上初の２年連続トリプルスリーを掲げた今季、厳しい内角攻めや極端なシフトに遭い、球宴前で１０本塁打と目標に遠く及ばなかった。「しょぼいな」と自身を過小評価し、下を向いたこともあった。ただ、日本ハムに猛追され、目が覚める。２５日には２位転落。「個人的な目標は終わりだと思った。優勝のために何ができるかを考えるようになった」。打撃急上昇の理由の一つは、気持ちの変化かもしれない。

　「急に良くなりましたね。自然体で打席に入れている」と工藤監督も柳田の変化を感じ取った。４発を含む先発全員１６安打で、２試合で２５得点。日本ハムも勝ったために「マイナス０・５ゲーム差」の首位は変わらず、マジックの最短点灯日は３０日に延びたが、柳田の復調は頼もしい限りだ。

　昨季ともに新語・流行語大賞を受賞したヤクルト・山田はトリプルスリー達成間近。「凄い。天才です。俺は天才じゃないんで（笑い）」。ゆとりの出てきた笑顔に自信が垣間見える。　（福浦　健太郎）

　≪Ｍ点灯最短３０日≫ソフトバンクの優勝マジックナンバー点灯は最短で３０日となった。ソフトバンクが２８日のロッテ戦と３０日西武に連勝なら、日本ハムがその間の西武、楽天戦に連敗または１敗１分け。ソフトバンクが１勝１分けか２分けでも日本ハムが連敗なら、いずれもＭ２３が点灯する。