作新・今井　自己最速１５２キロ　ビッグ３花咲徳栄・高橋昂に投げ勝った

＜作新学院・花咲徳栄＞花咲徳栄・高橋昴（奥）がブルペンから見つめる中、力投する作新学院・今井

第９８回全国高校野球選手権第１１日・３回戦 作新学院６―２花咲徳栄

（8月17日 甲子園）
　３回戦４試合が行われ、８強が出そろった。作新学院（栃木）は今井達也投手（３年）が最速１５２キロを計測するなど、２試合連続の２桁となる１０奪三振。高橋昂也投手（３年）を救援待機させた花咲徳栄（埼玉）を破った。高橋昂に横浜（神奈川）の藤平尚真（３年）、履正社（大阪）の寺島成輝（３年）を合わせた好投手「ビッグ３」は全員が姿を消した。木更津総合（千葉）、聖光学院（福島）、北海（南北海道）も１８日の準々決勝に進んだ。

　「１５２キロ」。その表示で４万３０００人の観衆をどよめかせた。捕手のミットに刺さった今井の１球。初回１死で高橋哉に対し、カウント１ボール２ストライクから投じた外角球だった。

　「できれば低めに行きたかったですけど。もう少しあれがストライクゾーンぎりぎりに決まればよかった」。コースは外れても、インパクトは十分。初戦の２回戦・尽誠学園戦で記録した自己最速をさらに１キロ更新し、創志学園・高田の今大会最速記録に並んだ。次の球で２者連続三振。快投の幕が上がった。

　２失点で完投し、奪三振は１０。１３奪三振の初戦に続いて２桁に達した。夏の２戦連続２桁奪三振は、伝統校・作新学院をして初めて。７３年の江川卓（元巨人）ですら初戦の延長１５回２３奪三振に続く２戦目は９個にとどまった。「怪物」超えに「狙ったところで三振が取れた」と胸を張った。

　１５２キロを出しながらも、初戦のように直球主体で押すスタイルにこだわらなかった。３回以降、昨秋から使い始めたカットボールを多投した。「（相手が）初戦のビデオを見て、少しストレートに（狙いを）張ってくるかなと思った」。予想通り、直球狙いだった相手打者はワンバウンドでもカットボールを空振り。初戦（１５球）の２倍以上となる３７球のカットボールを投じ、的を絞らせなかった。打っても２回の先制右前打を含む２安打２打点。「振ったら当たった」と笑った。

　好投手対決と期待された一戦。相手の高橋昂が４回から登場しても、主演は譲らなかった。「凄く楽しみながら投げ合えた。相手に勝ったというよりは、自分自身に勝ったと思う」。４年ぶりの８強入り。ビッグ３の去った甲子園を、勝ち残ったプロ注目右腕が沸かせ続ける。　（原田　真奈子）

　▼作新学院・入江（２回、リードを５点に広げる２試合連続の左越え２ラン）３点差なら接戦になる。突き放したかった。

　≪夏は同校で初≫作新学院・今井が２試合連続の２桁奪三振。１４年の沖縄尚学・山城以来２年ぶり。作新学院では７３年春に４試合連続で記録した江川以来で、夏は同校初めて。

　≪「東高西低」８強出そろう≫ベスト８が出そろった。地域別で最も多いのは昨年４校が残った関東勢で、常総学院、作新学院、木更津総合の３校が進出。一方、近畿勢は史上初めて２年続けて１校も進めず、東高西低が続く結果となった。