舞台は変わっても…野球できる喜びにあふれたプロ出身の社会人選手たち

元阪神の新日鉄住金鹿島の玉置隆投手

　人生は一本道ではない。時に曲がり、立ち止まり、そして再び前を見て歩き出す。７月に開催された社会人野球の祭典・都市対抗。プロの世界から身を投じた男たちのプレーには、野球ができる喜びがあふれていた。

　１回戦のＪＲ北海道戦に先発した、新日鉄住金鹿島の玉置隆投手（２９）。０４年ドラフト９巡目で阪神に入団し、育成契約も経て昨年限りで退団した。都市対抗初マウンドは５回２／３を８安打１失点。「楽しかったけど、プレッシャーが凄かった。（プロとの違いは）明日があるか、ないか。相手の１打席に懸ける思いを感じた」と振り返った。

　ＪＲ西日本の藤沢拓斗内野手（２６）は、昨季まで中日でプレー。１回戦の新日鉄住金かずさマジック戦では３番に入り４安打を放った。「プロから来て“こんなものか”と思われたくなかった」。中日時代は小笠原（現２軍監督）から「手を抜かずにやれ」などと助言された。１３年ドラフト６位で入団も、プロ生活はわずか２年間。西濃運輸時代の監督だったＪＲ西日本・後藤寿彦総監督に誘われ、再び社会人野球でプレーする。

　準決勝の東京ガス戦に志願先発した日立製作所・山本淳投手（３４）。直球の最速は１４９キロ。７回５安打無失点の快投で、チームを創部１００年目で初の決勝に導いた。「プロではチャンスを逃してばかりだった」。０６年大学・社会人ドラフト３巡目で西武に入団も、プロでは未勝利。社会人野球最高の舞台で、チャンスをものにした。

　三菱重工名古屋の菊池正法投手（３１）は元中日。１、２回戦に登板した。細山田武史捕手（３０）はトヨタ自動車の正捕手として優勝、自身も優秀選手に輝いた。横浜・ＤｅＮＡ、ソフトバンクでプレー。プロ時代と変わらない明るい性格で、現在もチームのムードメーカーだ。かつての「幕張のサブマリン」、元ロッテの渡辺俊介投手（３９）は新日鉄住金かずさマジックで兼任コーチを務める。１回戦のＪＲ西日本戦では登板機会なし。今月２７日の誕生日で４０歳となる。不惑。今後については「分からない。（選手として）続けた方がいいのか、ゆっくり考えます」と静かに話した。

　真夏。甲子園では高校球児の熱いプレーが野球ファンの心を揺さぶる。大学、社会人、プロ…。将来も野球を続ける選手も多いだろう。それは決して、一本道ではないはずだ。ただそこに、野球のできる喜びがあることを願う。　（記者コラム・鈴木　勝巳）