【内田雅也の追球】あきらめない猛虎　原点は少年の心

セ・リーグ 阪神３―１０広島

（8月9日 マツダ）
　軟式少年野球のＮＰＢ・１２球団ジュニア・トーナメント（１２月下旬）に出場するタイガース・ジュニアのセレクション（選手選考会）が西宮市の浜甲子園運動公園で開かれている。８日から１０日までの３日間で、応募のあった小学６年生１８５人から１８人を選ぶ。

　８日に会場をのぞいてきた。１次選考で６２人に絞った。落ちた１２３人を集め、監督を務める阪神ＯＢの八木裕が行った話が良かった。「今回は残念でしたが、これで終わりではありません。リベンジのチャンスはすぐに訪れます。体も成長するし、野球もうまくなります。あきらめず、努力することです」

　少年（少女も２人いた）は熱心に聞き入っていた。夏空の下、目が輝いていた。これが本当である。原点である。

　そんな話をマツダスタジアムで阪神ＯＢ会長・川藤幸三にすると「プロも一緒だぞ」と言った。「ダメだダメだ、では選手を殺してしまう。夢を広げる見方がある」

　野球の原点は少年にある。だからアメリカでは大リーガーを「ボーイズ・オブ・サマー」（夏の少年たち）と呼ぶ。

　そして名選手はいつまでも少年の心を持ち続けている。戦後の本塁打王、大下弘（東急―西鉄）は日記『球界徒然草』に記した。＜子ども世界に立ち入って、自分も童心にかへり、夢の続きを見たい＞。サトウハチローは『村山実とつみ木』という詩で＜村山実にはそのわらべごころが豊富に残っている＞と書いた。３９歳で奮闘する福留孝介をヘッドコーチ・高代延博は「野球小僧」と呼んで、たたえている。

　少年に立ち返るには、あきらめを排除することだ。「もうダメだ」などと思うのは、文字どおりダメな大人である。

　ならば、この夜の猛虎たちは、少年のように、あきらめなかった。３回裏に５点を失ったが、難敵クリス・ジョンソンから３点を奪い反撃した。１巡目からファウルで粘って食い下がり、２回で５２球、５回で１０４球を投げさせた。一時期のように、序盤の大量失点の後は淡々と引き下がる情けない姿ではなかった。

　焦点は、回の先頭打者に、０ボール２ストライクから安打を許した岩貞祐太と島本浩也の詰めの甘さにある。ともに大量失点につながった。

　ただ、一時は２点差に迫った。その要因は少年の心にあったと書いておく。絶対にあきらめてはいけない。　＝敬称略＝
　（スポニチ本紙編集委員）