イチロー　歴史家も魅了　パワー全盛時代に“魔法のつえ”で安打量産

ＭＬＢ公認野球歴史家のジョン・ソーン氏

ナ・リーグ マーリンズ１０―７ロッキーズ

（8月7日 デンバー）
　メジャーでは３０００安打以上を達成した選手を「３０００　ＣＬＵＢ」と呼ぶ。イチローが加わり、約１４０年の歴史で３０人しかいない超エリートメンバー。しかし、その３０人はひとくくりでは語れない。それぞれの時代背景の中で生まれた記録だからだ。ＭＬＢ史上２人目の公認歴史家、ジョン・ソーン氏（６９）に３０００安打の歴史と、イチローの歴史的意義について聞いた。

　日米の野球ファンともに３０００安打に熱狂しているが、実は歴史的に見れば比較的新しい現象である。かつては３０００の数字に今のような魔力はなかった。１９３４年、サム・ライスは通算２９８７安打で引退したが、今ならあと１３本でやめることはあり得ない。その時代背景を把握し、それを踏まえてイチローの記録を見れば、さらに興味が増すだろう。

　タイ・カッブ、トリス・スピーカー…。２０世紀初めに達成者が多いのは、当時は給料が良くなかったから。その頃はテレビ解説の仕事もないし、野球しか稼ぐ手段はなかった。晩年になって力が落ちても、カッブやスピーカーは監督兼任になって、自分が出たいときに試合に出続けた。

　戦争が影響した時代もあった。通算２２１４安打のジョー・ディマジオと通算２６５４安打のテッド・ウィリアムズは第２次世界大戦で選手として一番良い時期に３年も兵役にとられ、ウィリアムズは朝鮮戦争にも行った。戦争がなければ３０００安打を達成していただろう。一方で、ポール・ウェイナーはそのおかげで３０００に届いた。若い選手が戦争にとられたため、既に３０代後半になっていた彼は、力が落ちてもキャリアを４２歳まで伸ばせた。

　第２次世界大戦の後は、ＭＬＢは著しくレベルアップした。１９４７年、ジャッキー・ロビンソンは黒人選手の扉を開いただけでなく、キューバ、ドミニカ共和国など、ヒスパニック系の有色人種の選手にも道を開いた。しかしながら、そのロビンソンはメジャーデビューが２８歳と遅かったために、１５１８安打止まり。それは、パイオニアの宿命ともいえる。そんな中で、２７歳の年齢でメジャーに来たイチローが３０００安打を達成したのは、本当に凄いことだ。

　野球のレベルが上がったのは投手の起用法も大きく関係している。５０年代になると、投手の分業制が進み、完投は急激に減った。カッブやベーブ・ルースの時代は、投手はほぼ完投で、４打席目、５打席目の対戦は、目が慣れ、球威も落ちて打ちやすかったはず。さらに５０年代と今を比較しても、投手のレベルは大きく違う。当時は速くてもせいぜい９２～９３マイル（約１４８～１５０キロ）。それが今では９５マイル（約１５３キロ）を超す投手はざら。ピート・ローズが何を言おうと、イチローの時代がレベルが最も高い。

　私がイチローに魅了されるのは、みんなが本塁打を狙うパワー全盛の時代に、魔法のつえを振るような独特のスイングで、１０年連続２００安打という前人未到の偉業を達成したこと。プラス、守備でも、走塁でも超一流だ。私は初めに、２０世紀初頭は記録に魔力がなかったと言ったが、今は、反対にそれが野球の魅力になっている。イチローが安打記録を打ち立てていく過程で、ジョージ・シスラーやカッブの名前をよみがえらせた。違う世代の野球ファンが、自分たちの時代のヒーローを熱く語り合う。ローズとの日米通算論争も野球ならではのものだ。

　もっとも今季のイチローを見ていると、３０００安打のためにプレーしているように見えない。野球選手として再び価値が上がっているし、これからもプレーを続けるのだろう。どんなキャリアになるか、歴史家としてとても楽しみだ。　（ＭＬＢ公認野球歴史家）

　◆ジョン・ソーン　ドイツ・シュツットガルト生まれの６９歳。１歳の時に米ニューヨークに移住。野球の歴史を研究し、数多くの著書がある。野球百科事典「トータルベースボール」の編者。著者のピート・パルマ氏とともにタイ・カッブの通算安打数の間違いに気付き、４１８９安打と指摘。ただし、ＭＬＢは４１９１安打としている。