【内田雅也の追球】メッセ“有利”で陥ったわな…慎重過ぎて自滅

＜ヤ・神＞追い込んだ後の勝負球を見極められたメッセンジャー

セ・リーグ 阪神１―６ヤクルト

（8月6日 神宮）
　３回途中、５失点ＫＯ降板となった阪神先発ランディ・メッセンジャーはどうも慎重過ぎたようだ。

　投球数は２回２／３で７３球を費やしていた。特に４番・山田哲人、５番・ウラディミール・バレンティンには２打席とも四球で、計４四球を与えた投球に顕著に出ている。警戒が過ぎだのだ。しかもこの４四球のうち３個までが２ストライクと追い込んでから与えている。たとえば１回裏の山田は０ボール―２ストライクからだった。ボールとなった４球は外角か、低めに外れていた。

　勝負球がボール球が見極められた結果である。速球も変化球もキレがなかったとも言えるが、そんな球威以上に際どいコーナーを狙い過ぎる制球の問題ではなかったか。つまり、自滅である。

　では、なぜ過度に慎重だったのだろうか。一つは現在のチーム状況がある。相手ヤクルトは川端慎吾、畠山和洋、雄平らの主力を欠き、戦力は大幅にダウンし、苦戦している。阪神は逆に打線好調だった。

　そこに予告先発は実績十分で今季すでに９勝をあげているメッセンジャーと、３勝８敗の山中浩史。このマッチアップに試合前、ある評論家は「阪神は９割以上の確率で勝てる」と予想していたほどである。

　絶対有利の状況でマウンドに上がる先発投手は辛い。油断などはない。逆に「勝たねばならない」「負けられない」と慎重になるものだ。メッセンジャーはこの心理のわなにはまったのだ。

　警戒していた山田、バレンティンに、救援登板した島本浩也、高橋聡文、安藤優也が向かっていった投球が正解である。慎重だけではいけない。大胆さも、そして打者に挑む心も必要となる。

　投手―打者、一対一の対決なのだ。ルー・ゲーリッグ（ヤンキース）が１９３４年（昭和９）に来日した際「試合においては技術面だけによらず、精神面も重要視される」と語った。直接聞いた巨人初代監督・三宅大輔がスポニチ本紙コラム欄（６３年１１月２１日付）で書いている。「君はライオンとにらめっこをしたことがあるか。なければ動物園でやってみたまえ。思いあたることがあると思う」。上野動物園で実際にライオンとにらみ合った三宅は「気合」の大切さを知ったそうだ。

　それは昔も今も変わらない。逆に投手にも同じことが言える、と結んでいる。　＝敬称略＝
　（スポニチ本紙編集委員）