ＤｅＮＡ山崎康　敗戦翌日も“神対応”変わらず…誰もが待つ復活劇

５日の中日戦の９回２死満塁、平田に走者一掃の逆転適時二塁打を浴び降板するＤｅＮＡの山崎康

　あんな表情を初めて見た。ＤｅＮＡの守護神・山崎康晃はベンチに戻ると歯を食いしばり、目を真っ赤にして、顔をしかめた。５日の中日戦（横浜）。１点リードの９回にマウンドに上がり、２死満塁から平田に走者一掃の逆転二塁打を浴びて降板した直後のことだ。普段は打たれても表情を変えない選手。だからこそ、強く印象に残った。

　「現実を受け止めて、できることをしっかりやりたい。投げたいところに投げられていないことも事実。打たれてひっくり返されたのも現実なので。きょうから準備できることもたくさんある」。試合後はそう言って前だけを向いた。

　背水のマウンドだった。２日の阪神戦（横浜）から３試合連続で失点していたが、試合前に投手コーチに「もう１度マウンドに上がらせてほしい」と志願していた。結果は２／３回を３安打３失点。１・６９だった防御率は３・７３まで悪化した。ここまでリーグ２位の２５セーブ。酷暑の中での４試合連続登板で疲労もあったはずだ。だが、「疲れは感じていない。僕は去年も経験している」と一切、言い訳はしなかった。

　プロ２年目の２３歳。球団でもトップクラスの人気選手だ。９回にマウンドに上がる時にタオルを掲げて飛び跳ねる「ヤスアキジャンプ」を楽しみに来場するファンも多い。普段からファンを大切にする人柄が人気の理由。時間の許す限り、１時間以上サインを書き続けることもある。記者の質問にもどんな時でも丁寧に応じてくれる。その先にファンの存在があると分かっているからだ。

　敗戦の翌６日。練習後にいつも通り、ファンのサインに応じる山崎康の姿があった。前日も観戦に訪れたという少年にこう言っていたのが印象的だった。「昨日は応援してくれたのにごめんね。次はもっと頑張るからね」。ラミレス監督は６日の同戦は休養させて、７日にセーブ機会で山崎康をマウンドに送ると明言している。誰もが、山崎康の復活を待っている。リベンジを果たして、とびきりの笑顔を見せてほしい。（記者コラム・中村　文香）